Qu'est-ce que la tomographie axiale calculée?
La tomographie axiale calculée, également appelée tomodensitométrie, tomodensitométrie ou tomodensitométrie, est une technologie de diagnostic médical permettant de créer des images des structures internes du corps. Ces numérisations utilisent la technologie des rayons X exécutée sur un ordinateur pour imager une partie du corps. Les rayons X, un type de rayonnement électromagnétique à courtes longueurs d'ondes, traversent la section ciblée du corps sous plusieurs angles différents. Le point focal apparaît comme une image nette, tridimensionnelle ou en coupe transversale, et les autres tissus de la zone sont flous, ce qui permet au médecin de différencier plus facilement les tissus ciblés. La tomographie axiale calculée est couramment utilisée pour diagnostiquer des affections ou des lésions des tissus mous ou des os de la tête, du thorax, des articulations, du côlon, des poumons et du cœur.
Un balayage aux rayons X normal émet des rayons X à travers une partie du corps à partir d’une source et reçoit les rayons pénétrants sur un écran situé de l’autre côté du corps. Ces rayons étant absorbés à des degrés divers dans le corps en fonction de la densité des organes à l'intérieur, l'écran capte plus ou moins les rayons X. Cela laisse sur l'écran des particules activées qui documentent les tissus, avec des tissus plus denses apparaissant plus blancs, des tissus moins denses apparaissant plus gris et l'arrière-plan apparaissant en noir. Cette image est ensuite exécutée sur un ordinateur pour créer une image en deux dimensions du corps.
Une tomographie axiale calculée fonctionne de la même manière, mais fait pivoter la source de rayons X autour du tissu ciblé pour obtenir de nombreuses images de rayons X en coupe transversale du point focal. Ces images sont ensuite compilées pour créer une image 3D du tissu en question. On peut toutefois imaginer qu'une image composée de toutes ces numérisations à plat prises sous autant d'angles différents serait complexe et difficile à différencier. Pour résoudre ce problème, les appareils de tomodensitométrie font pivoter les faisceaux autour du corps de manière à ce que le tissu ciblé soit toujours au point, mais les tissus environnants deviennent flous.
Un appareil moderne à rayons X pour tomodensitométrie ressemble généralement à une grande boîte ou à un cercle avec un trou en forme de beignet au centre. Le patient est placé sur une table qui est déplacée dans la machine de sorte que la zone à examiner se trouve à l'intérieur du trou. Le technologue en radiation, un professionnel formé en radiologie, demandera au patient de rester immobile pendant l’examen pour obtenir les résultats les plus clairs. La procédure prend généralement entre trente minutes et une heure et demie, bien que cela puisse prendre plus ou moins de temps, selon le patient. Dans certains cas, un colorant de contraste peut être injecté au patient avant le scan afin de permettre une meilleure vision des vaisseaux sanguins.
La tomographie axiale calculée peut être utilisée sur de nombreuses sections du corps. Dans la tête, les médecins utilisent le scanner pour diagnostiquer les tumeurs, les déformations, les anévrismes et les affections associées, les infections, les problèmes de densité osseuse dans le crâne et pour vérifier les hémorragies et les fractures osseuses après une blessure. Les radiographies thoraciques peuvent aider à diagnostiquer une dissection aortique, une fissure dans l'aorte, des embolies pulmonaires ou le blocage de l'artère pulmonaire, une pneumonie, un cancer du poumon et d'autres anomalies pulmonaires. Une technique spéciale de tomographie axiale par ordinateur permet également de prendre des images du cœur lors d’une procédure appelée tomodensitométrie cardiaque. Celles-ci cherchent généralement à exclure la maladie coronarienne comme cause de symptômes thoraciques.
Des examens au scanner sont également effectués sur les articulations pour examiner les fractures et sur l'abdomen et le pelvis pour rechercher des infections, des calculs rénaux, des tumeurs, des obstructions intestinales et d'autres anomalies. Ces examens ne devraient pas causer de douleur, bien que certains patients puissent être mal à l'aise de rester immobiles pendant toute la durée de la procédure. La quantité de rayonnement généralement utilisée dans la tomographie axiale calculée ne présente pas de risque important pour les adultes, mais peut augmenter le risque de cancer chez les enfants. Des réglages plus bas ont été développés pour une utilisation sur les enfants, bien qu'il soit recommandé que ceux-ci reçoivent une imagerie par résonance magnétique ou une échographie au lieu d'un scanner, lorsque cela est possible. Les femmes enceintes devraient éviter toute exposition aux radiations sauf si cela est absolument nécessaire.