Wat is cryptomnesie?
Cryptomnesie is een psychologisch fenomeen waarbij een persoon een herinnering voor een nieuw, origineel idee vergist. Psychiaters en psychologen geloven dat de meeste mensen van tijd tot tijd cryptonmesie ervaren, maar de omvang van het fenomeen en hoe gemakkelijk het kan worden beheerst, is enigszins controversieel. Het wordt vaak gebruikt om onbedoeld plagarisme te verklaren en is beschreven als een theorie van verborgen geheugen of vergeten geheugen.
Basisprincipes van de studie van cryptomnesie zijn onder meer begrijpen hoe de hersenen herinneringen opslaan en verwerken. De meeste mensen kunnen een groot aantal details opslaan en oproepen. Literaire passages gelezen, liedjes gehoord, ontwerpen bekeken en gesprekken gevoerd behoren tot de vele herinneringen die mensen door het leven met zich meedragen. Vaak komen deze herinneringen bij mensen terug op ogenschijnlijk willekeurige momenten. Cryptomnesie treedt op wanneer mensen deze oude herinneringen verwarren voor nieuwe gedachten.
De Zwitserse psychiater Carl Jung was een van de eerste professionals die cryptomnesie diepgaand bestudeerde. Jung bestudeerde het fenomeen dat begon in 1902 in een artikel dat een psychologische verklaring zocht voor het vaak accurate werk van helderzienden. Zijn studies breidden zich van daaruit uit tot een verkenning van hoe opgeslagen herinneringen jaren of zelfs decennia na de eerste blootstelling van invloed kunnen zijn op zogenaamde oorspronkelijke gedachten. De Jungiaanse psychologie beweert dat cryptomnesie een normaal onderdeel is van de meeste geheugenprocessen.
Psychiaters hebben lang menselijke herinneringen bestudeerd en zijn het niet allemaal eens met de hypothesen van Jung. Eén ding waar bijna unaniem mee wordt ingestemd, is echter dat de menselijke capaciteit om specifieke herinneringen te onthouden veel groter is dan de mogelijkheid om de bronnen van die herinneringen te onthouden. De meeste geschillen rond cryptomnesie betreffen hoe het wordt toegepast en of het als excuus kan dienen voor het kopiëren van andermans werk.
Cryptomnesie gebeurt meestal geïsoleerd, met betrekking tot slechts een enkele herinnering. Dat het fenomeen bestaat, is niet zo betwist als hoe vaak het wordt gediagnosticeerd en toegepast op situaties die anders veel op plagiaat lijken. De gedachte dat bepaalde bronnen selectief kunnen worden weggelaten uit de herinnering, vooral wanneer het vergeten voordelig is voor de betrokken persoon, blijft controversieel.
Plagiaat, of de presentatie van iemands werk als het zijne, wordt vaak beschouwd als een vorm van fraude. Ongeacht hoe plagiaat wordt bestraft, wordt het bijna universeel afgekeurd. Veel beschuldigde plagiaat valt terug op cryptomnesie als een manier om uit te leggen wat zij 'automatisch schrijven' noemen, een vorm van onbedoeld kopiëren.
Een verdediging die afhankelijk is van cryptomnesie hangt af van twee feiten. Eerst las, hoorde of zag de plagiaat het originele werk. Ten tweede, hij of zij herinnerde zich onbewust een passage of een deel van dat werk, zonder er een bron aan toe te wijzen. De plagiaat ging er vervolgens vanuit dat de gedachte origineel was en bracht deze als zodanig naar buiten voor het publiek.
Cryptomnesia kan plagiaat misschien verklaren, maar ontslaat meestal de beschuldigde van schuld niet. In de meeste gevallen treedt plagiaat op, of het nu opzettelijk was. Om deze reden worden schrijvers, zangers en makers van alle soorten aangemoedigd om hun zogenaamde oorspronkelijke gedachten te onderzoeken voordat ze deze publiceren.