Wat is dercumziekte?
Dercum-ziekte, ook bekend als Adiposis Dolorosa, wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van goedaardige vettumoren genaamd lipomen. Over het algemeen voelen deze tumoren zacht en pijnlijk aan en zijn meestal klein. In zeldzame gevallen is echter bekend dat lipomen geassocieerd met de ziekte van Dercum vrij groot worden. In feite bleken sommige tot 5 kg (11 pond) te wegen bij verwijdering.
Hoewel de ziekte van Dercum kan voorkomen bij mannen en vrouwen van alle leeftijden, komt het vaker voor bij vrouwelijke volwassenen tussen de 40 en 60 jaar oud. De vette tumoren geassocieerd met deze ziekte ontwikkelen zich meestal direct onder de huid van de benen, armen en romp. Om onbekende redenen ontwikkelen deze tumoren zich meestal niet op het gezicht of op de handen.
De exacte oorzaak van de ziekte van Dercum blijft ook een mysterie, hoewel onderzoek suggereert dat het een genetische aanleg heeft. In feite zijn er sterke tekenen dat het gemakkelijk kan worden doorgegeven van moeder op dochter bij vrouwen en meerdere generaties kan omvatten. Hoewel deze ziekte ooit werd beschouwd als een metabole aandoening, wordt deze nu beschouwd als een auto-immuunziekte.
Er is een duidelijk verband tussen de ziekte van Dercum en het optreden van obesitas. De reden hiervoor is onduidelijk, maar veel onderzoekers vermoeden dat beperkte beweging door pijn een factor kan zijn. De pijn wordt veroorzaakt door de klontjes vet die de zenuwen in het gebied onder druk zetten en kan zeer ernstig en slopend zijn, zelfs wanneer de patiënt in rust is of slaapt. Bij vrouwen neemt de pijn toe tijdens de menstruatie. De meeste patiënten ervaren meestal een gevoel van algemene zwakte.
Er kunnen verschillende andere symptomen verschijnen die geen verband houden met de aanwezigheid van lipomen. Depressie, verwarring, vergeetachtigheid en concentratiestoornissen komen bijvoorbeeld veel voor bij patiënten met de ziekte van Dercum. Stijfheid, gevoelloosheid, hoofdpijn, huidgevoeligheid voor kleding of warm weer, en de neiging om gemakkelijk blauwe plekken te krijgen zijn ook veel voorkomende symptomen. Bovendien melden sommige patiënten dat ze zich altijd warm voelen, wat meestal te wijten is aan het feit dat ze gedurende langere tijd milde koorts hebben.
De diagnose van deze ziekte is voornamelijk gebaseerd op een grondig interview met de patiënt. In feite is er geen specifieke test voor de ziekte van Dercum, hoewel bepaalde tests kunnen worden uitgevoerd om andere aandoeningen uit te sluiten. Bloedtesten, die wijzen op een overactief immuunsysteem, ondersteunen de diagnose in verband met de symptomen gemeld door de patiënt.
Het typische verloop van de behandeling voor deze ziekte is gericht op het verminderen van symptomen met anesthetica en analgetica. In sommige gevallen kunnen deze geneesmiddelen intraveneus worden toegediend. Chirurgische verwijdering van lipomen helpt sommige patiënten. Soms is verlichting echter tijdelijk omdat deze tumoren de neiging hebben om terug te komen.