Che cos'è la malattia di Dercum?
La malattia di Dercum, nota anche come Adiposi Dolorosa, è caratterizzata dallo sviluppo di tumori grassi benigni chiamati lipomi . Generalmente, questi tumori sono morbidi e dolorosi al tatto e di solito di piccole dimensioni. Tuttavia, in rari casi, è noto che i lipomi associati alla malattia di Dercum crescono abbastanza grandi. In effetti, alcuni sono stati trovati per pesare fino a 5 chilogrammi (11 libbre) al momento della rimozione.
Mentre la malattia di Dercum può verificarsi in uomini e donne di tutte le età, è più comunemente osservata nelle donne adulte tra i 40 ei 60 anni. I tumori grassi associati a questa malattia si sviluppano più frequentemente proprio sotto la pelle delle gambe, delle braccia e del busto. Per ragioni sconosciute, questi tumori di solito non si sviluppano nella regione facciale o sulle mani.
Anche la causa esatta della malattia di Dercum rimane un mistero, anche se la ricerca indica che esiste una predisposizione genetica associata a questa malattia. In effetti, vi è una forte indicazione che è facilmente trasmesso nelle femmine da madre a figlia, probabilmente estendendosi per diverse generazioni. Mentre una volta si pensava che questa malattia fosse un disturbo metabolico, ora è considerata un disturbo autoimmune.
Esiste un legame preciso tra la malattia di Dercum e l'insorgenza dell'obesità. La ragione di ciò non è chiara, ma molti ricercatori sospettano che un movimento alterato a causa del dolore possa essere un fattore che contribuisce. Il dolore è causato dai tumori grassi che causano pressione sui nervi nella regione e può essere piuttosto grave e debilitante, anche quando il paziente è a riposo o addormentato. Nelle donne, il dolore tende ad aumentare durante le mestruazioni. La maggior parte dei pazienti inoltre manifesta generalmente una sensazione di debolezza generale.
Possono verificarsi vari altri sintomi che possono sembrare completamente estranei alla presenza di lipomi. Ad esempio, depressione, confusione, dimenticanza e difficoltà di concentrazione sono comuni ai pazienti con malattia di Dercum. Sono anche sintomi comuni rigidità, intorpidimento, mal di testa, sensibilità della pelle agli indumenti o al caldo, e tendenza a lividi facilmente. Inoltre, alcuni pazienti riferiscono di sentirsi costantemente caldi, cosa che di solito è dovuta a sopportare una febbre di basso grado per lunghi periodi di tempo.
La diagnosi di questa malattia si basa principalmente su un colloquio approfondito con il paziente. In realtà, non esiste un test specifico per la malattia di Dercum, sebbene alcuni test possano essere eseguiti per escludere altre condizioni. Gli esami del sangue che indicano un sistema immunitario troppo attivo aiutano a supportare una diagnosi in combinazione con i sintomi riportati dal paziente.
Il corso tipico del trattamento di questa malattia ha lo scopo di ridurre i sintomi con farmaci anestetici e analgesici. In alcuni casi, questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa. La rimozione chirurgica dei lipomi aiuta alcuni pazienti. Tuttavia, il sollievo a volte è solo temporaneo poiché esiste la tendenza a ripresentarsi di questi tumori.