Che cos'è la mononucleosi cronica?
La mononucleosi cronica è un'infezione da virus di Epstein-Barr che rimane attiva per più di sei mesi. Durante questo periodo, il paziente può sentirsi affaticato, febbrile e debole. Di solito si risolve dopo diversi mesi, anche se alcuni casi possono durare anni. La valutazione dei pazienti con diagnosi di mononucleosi cronica mostra che alcuni hanno effettivamente altre condizioni. È importante ricevere una valutazione approfondita quando si sospetta questa diagnosi, per confermarla e determinare se il corso di trattamento raccomandato è appropriato.
Il virus Epstein-Barr è abbastanza comune e molte persone sono esposte ad esso all'inizio dell'infanzia. Alcune persone sviluppano la mononucleosi infettiva nella loro adolescenza se non hanno avuto l'infezione all'inizio della vita. I pazienti portano con sé il virus e possono manifestare recidive periodiche quando il loro sistema immunitario è basso o sono stressati. In rari casi, il virus rimane attivo per sei mesi o più, causando sintomi continui, anziché diventare latente dopo aver causato l'infezione iniziale.
I pazienti con mononucleosi cronica possono avere tutti i sintomi di un'infezione attiva, inclusi mal di gola, tosse e estrema stanchezza. La febbre può rendere difficile concentrarsi o svolgere compiti, mentre debolezza e affaticamento possono limitare i livelli di attività del paziente. I trattamenti possono includere farmaci per la gestione del dolore, farmaci antinfiammatori e riposo per aiutare il paziente a riprendersi. Alcune persone hanno bisogno di prendersi del tempo libero dal lavoro o dalla scuola perché hanno difficoltà a rimanere svegli durante il giorno o non riescono a svolgere il proprio lavoro in modo efficace.
Nei casi in cui un paziente può avere mononucleosi cronica, un test di laboratorio può confermare la presenza di un'infezione attiva da Epstein-Barr. Se questa infezione non è presente, il paziente ha un'altra condizione. Una possibile causa dei sintomi è la sindrome da affaticamento cronico (CFS). I casi di CFS possono apparire simili alla mononucleosi cronica all'inizio; il paziente manifesta sintomi simil-influenzali, si sente molto male e sviluppa un'intensa stanchezza che persiste nonostante il riposo e il trattamento.
Altre condizioni possono anche causare sintomi come febbre e affaticamento. Quando non c'è presenza di infezione da Epstein-Barr, il medico può richiedere alcuni test aggiuntivi per escludere altre opzioni prima di considerare la CFS. Il paziente potrebbe avere la leucemia, ad esempio, che a volte inizia con estrema stanchezza e febbre. I test possono determinare la causa specifica dei sintomi, che può avere un impatto sostanziale sulle raccomandazioni di trattamento. I pazienti dovrebbero assicurarsi di discutere i loro sintomi in dettaglio, anche se i problemi non sembrano specificamente correlati, perché potrebbero fornire indizi importanti per il medico.