¿Qué es la mononucleosis crónica?
La mononucleosis crónica es una infección por el virus de Epstein-Barr que permanece activa durante más de seis meses. Durante este período, el paciente puede sentirse fatigado, febril y débil. Por lo general, se resuelve después de varios meses, aunque algunos casos pueden durar años. La evaluación de pacientes diagnosticados con mononucleosis crónica muestra que algunos realmente tienen otras afecciones. Es importante recibir una evaluación exhaustiva cuando se sospecha este diagnóstico, para confirmarlo y determinar si el curso de tratamiento recomendado es apropiado.
El virus de Epstein-Barr es bastante común y muchas personas están expuestas a él temprano en la infancia. Algunas personas desarrollan mononucleosis infecciosa en la adolescencia si no han tenido la infección anteriormente en la vida. Los pacientes llevan el virus con ellos y pueden experimentar recurrencias periódicas cuando su sistema inmunológico está bajo o están estresados. En casos raros, el virus permanece activo durante seis meses o más, causando síntomas continuos, en lugar de permanecer latente después de causar la infección inicial.
Los pacientes con mononucleosis crónica pueden presentar todos los síntomas de una infección activa, como dolor de garganta, tos y fatiga extrema. La fiebre puede dificultar la concentración o la realización de tareas, mientras que la debilidad y la fatiga pueden limitar los niveles de actividad del paciente. Los tratamientos pueden incluir medicamentos para el control del dolor, medicamentos antiinflamatorios y descanso para ayudar al paciente a recuperarse. Algunas personas necesitan tomarse un descanso del trabajo o la escuela porque tienen problemas para mantenerse despiertos durante el día o no pueden hacer su trabajo de manera efectiva.
En los casos en que un paciente puede tener mononucleosis crónica, una prueba de laboratorio puede confirmar la presencia de una infección activa de Epstein-Barr. Si esta infección no está presente, el paciente tiene otra condición. Una posible causa de los síntomas es el Síndrome de Fatiga Crónica (SFC). Los casos de SFC pueden parecer similares a la mononucleosis crónica en el inicio; el paciente experimenta síntomas parecidos a la gripe, se siente muy mal y desarrolla fatiga intensa que persiste a pesar del descanso y el tratamiento.
Otras condiciones también pueden causar síntomas como fiebre y fatiga. Cuando no hay presencia de infección por Epstein-Barr, el médico puede solicitar algunas pruebas adicionales para descartar otras opciones antes de considerar el SFC. El paciente puede tener leucemia, por ejemplo, que a veces comienza con cansancio extremo y fiebre. Las pruebas pueden determinar la causa específica de los síntomas, lo que puede tener un impacto sustancial en las recomendaciones de tratamiento. Los pacientes deben asegurarse de discutir sus síntomas en detalle, incluso si los problemas no parecen estar específicamente relacionados, ya que podrían proporcionar pistas importantes para el médico.