Qu'est-ce que la mononucléose chronique?
La mononucléose chronique est une infection par le virus Epstein-Barr qui reste active pendant plus de six mois. Durant cette période, le patient peut se sentir fatigué, fébrile et faible. Il disparaît généralement après plusieurs mois, bien que certains cas durent des années. L’évaluation des patients chez lesquels une mononucléose chronique a été diagnostiquée montre que certains ont en réalité d’autres affections. Il est important de procéder à une évaluation approfondie lorsque ce diagnostic est suspecté afin de le confirmer et de déterminer si le traitement recommandé est approprié.
Le virus d'Epstein-Barr est assez courant et de nombreuses personnes y sont exposées tôt dans l'enfance. Certaines personnes développent une mononucléose infectieuse à l'adolescence si l'infection n'a pas été contractée plus tôt dans la vie. Les patients sont porteurs du virus et peuvent présenter des récidives périodiques lorsque leur système immunitaire est faible ou stressé. Dans de rares cas, le virus reste actif pendant six mois ou plus, provoquant des symptômes persistants, plutôt que de rester latent après avoir provoqué l'infection initiale.
Les patients atteints de mononucléose chronique peuvent présenter tous les symptômes d’une infection active, notamment mal de gorge, toux et fatigue extrême. La fièvre peut rendre difficile la concentration ou l'exécution de tâches, tandis que la faiblesse et la fatigue peuvent limiter les niveaux d'activité du patient. Les traitements peuvent inclure des médicaments contre la douleur, des anti-inflammatoires et du repos pour aider le patient à se rétablir. Certaines personnes doivent s'absenter du travail ou de l'école parce qu'elles ont du mal à rester éveillées toute la journée ou ne peuvent pas faire leur travail efficacement.
Dans les cas où un patient peut présenter une mononucléose chronique, un test de laboratoire peut confirmer la présence d'une infection active à Epstein-Barr. Si cette infection n'est pas présente, le patient a une autre condition. Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est une des causes possibles des symptômes. Les cas de SFC peuvent sembler similaires à ceux de la mononucléose chronique; le patient présente des symptômes pseudo-grippaux, se sent très mal et développe une fatigue intense qui persiste malgré le repos et le traitement.
D'autres conditions peuvent également causer des symptômes comme la fièvre et la fatigue. En l'absence d'infection à Epstein-Barr, le médecin peut demander des tests supplémentaires afin d'éliminer d'autres options avant d'envisager le syndrome de fatigue chronique. Le patient peut avoir une leucémie, par exemple, qui commence parfois par une fatigue extrême et de la fièvre. Les tests peuvent déterminer la cause spécifique des symptômes, ce qui peut avoir un impact substantiel sur les recommandations de traitement. Les patients doivent veiller à discuter de leurs symptômes en détail, même si les problèmes ne semblent pas spécifiquement liés, car ils pourraient fournir des indices importants au médecin.