Qu'est-ce que les niveaux de DHEA indiquent?
La déhydroépiandrostérone (DHEA), une hormone fabriquée dans les glandes surrénales, constitue également la base des hormones sexuelles, de l’œstrogène et de la testostérone. La production de DHEA est la plus élevée dans les années 20 et commence à diminuer par la suite. À 70 ans, les niveaux de DHEA ne représentent que 20% environ de ce qu'ils étaient dans leur jeunesse. Cela a conduit certains chercheurs à penser que de faibles taux de DHEA pourraient être associés à de nombreux troubles liés à l'âge, notamment la perte de masse musculaire, de la mémoire et de la densité osseuse. Les résultats des études sur la supplémentation en DHEA sont contradictoires et certains avantages positifs ont été constatés dans les domaines de la dépression, de l'insuffisance surrénalienne et du lupus.
Dans certains pays, la DHEA est disponible en tant que complément alimentaire et est vendue en vente libre. Ailleurs, il ne peut être acquis que sur ordonnance. Il est largement présenté comme un moyen de lutter contre les effets du vieillissement, mais les études cliniques ne supportent généralement pas la plupart de ces allégations de DHEA. La supplémentation a augmenté les taux sanguins de DHEA dans certaines études anti-âge, mais aucune amélioration correspondante des conditions liées à l'âge n'a été constatée.
La DHEA agit comme un antagoniste du cortisol. Il neutralise les effets du cortisol, une hormone de stress produite par la glande surrénale. Cette hormone est partiellement responsable de l'effet de vol ou de fuite et provoque une élévation de la glycémie et de la pression artérielle, tout en inhibant le système immunitaire et la formation d'os. Un stress excessif et prolongé provoque des niveaux chroniquement élevés de cortisol. Ceci, à son tour, entraîne un déséquilibre de la glycémie, une diminution de la densité osseuse et de la masse musculaire, une accumulation de graisse abdominale et une altération du fonctionnement mental.
On a constaté que les faibles taux de DHEA correspondaient à des taux élevés de cortisol, tandis que les taux élevés de DHEA étaient corrélés à de faibles taux de cortisol. Cette relation antagoniste avec le cortisol est un domaine en évolution dans la recherche sur la dépression. Des études montrent que la DHEA semble atténuer les symptômes de la dépression légère à modérée chez certains patients. Il existe également des preuves que la DHEA peut aider à soulager l'anxiété. On pense que la DHEA est neurologiquement active et peut stimuler une augmentation du neurotransmetteur sérotonine.
Des recherches ont révélé de faibles taux de DHEA chez des patients atteints d'insuffisance rénale sévère, de diabète de type 2, de SIDA, de dysfonctionnement surrénal et d'autres maladies chroniques. Certaines recherches montrent des résultats positifs en utilisant la DHEA pour traiter l'insuffisance surrénalienne et le lupus. Il y a également eu des recherches qui soutiennent l'utilisation de DHEA pour l'obésité.
Malgré la promotion de la DHEA à certaines fins, les études sur ses effets ont été peu concluantes ou ne montrent aucun bénéfice pour diverses conditions. Les résultats d'études sur la densité osseuse, le syndrome de fatigue chronique et le fonctionnement sexuel ne sont pas clairs. Des études préliminaires ont montré que la DHEA avait certains avantages pour la schizophrénie et en tant qu’application topique pour traiter le vieillissement cutané, mais des tests supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les premiers résultats. Aucun avantage n'a été trouvé pour augmenter la force musculaire, la mémoire ou le fonctionnement immunitaire.
Les effets secondaires potentiels de la supplémentation en DHEA comprennent des niveaux plus bas de lipoprotéines de haute densité (HDL), un bon cholestérol, une augmentation des poils du visage chez les femmes et le développement de l’acné. Les recherches se poursuivent sur les effets d'une utilisation prolongée de l'hormone, car il existe un lien suspecté entre la supplémentation en DHEA et des lésions hépatiques. Il peut également entraîner un risque accru de certains cancers hormono-sensibles. De plus, une supplémentation en DHEA peut réduire davantage la production de l'hormone par le corps.