O que os níveis de DHEA indicam?
Um hormônio produzido nas glândulas supra-renais, a desidroepiandrosterona (DHEA) também forma a base dos hormônios sexuais, estrogênio e testosterona. A produção de DHEA é mais alta nos anos 20 e começa a diminuir gradualmente. Aos 70 anos, os níveis de DHEA representam apenas 20% do que eram na juventude de uma pessoa. Isso levou alguns pesquisadores a acreditar que baixos níveis de DHEA podem estar associados a muitos distúrbios relacionados à idade, incluindo perda de massa muscular, memória e densidade óssea. Os resultados do estudo sobre a suplementação de DHEA são conflitantes, com alguns benefícios positivos observados nas áreas de depressão, insuficiência adrenal e lúpus.
Em alguns países, o DHEA está disponível como um suplemento dietético e é vendido sem receita. Em outros lugares, ele só pode ser adquirido mediante receita médica. É amplamente promovido como uma maneira de combater os efeitos do envelhecimento, mas os estudos clínicos geralmente não suportam a maioria dessas alegações de DHEA. Verificou-se que a suplementação elevava os níveis sanguíneos de DHEA em alguns estudos antienvelhecimento, mas não foram observadas melhorias correspondentes nas condições relacionadas à idade.
DHEA atua como um antagonista do cortisol. Ele neutraliza os efeitos do cortisol, um hormônio do estresse produzido pela glândula adrenal. Esse hormônio é parcialmente responsável pelo efeito de fuga ou fuga e causa um aumento no açúcar e na pressão sanguínea, suprimindo simultaneamente o sistema imunológico e a formação óssea. O estresse excessivo e prolongado causa níveis cronicamente elevados de cortisol. Isso, por sua vez, leva a desequilíbrios no açúcar no sangue, diminuição da densidade óssea e da massa muscular, acúmulo de gordura abdominal e comprometimento do funcionamento mental.
Verificou-se que baixos níveis de DHEA correspondem a altos níveis de cortisol, enquanto altos níveis de DHEA se correlacionam com baixos níveis de cortisol. Essa relação antagônica com o cortisol é uma área em evolução da pesquisa sobre depressão. Estudos mostram que o DHEA parece aliviar os sintomas de depressão leves a moderados em alguns pacientes. Há também evidências de que o DHEA pode ajudar com a ansiedade. Acredita-se que o DHEA seja neurologicamente ativo e pode estimular um aumento no neurotransmissor serotonina.
A pesquisa descobriu baixos níveis de DHEA em pacientes que sofrem de doença renal grave, diabetes tipo 2, AIDS, diminuição do funcionamento adrenal e outras doenças crônicas. Algumas pesquisas mostram resultados positivos usando DHEA para tratar insuficiência adrenal e lúpus. Também houve pesquisas que apóiam o uso do DHEA para obesidade.
Apesar da promoção do DHEA para certos fins, os estudos sobre seus efeitos foram inconclusivos ou não mostram benefícios para uma variedade de condições. Os resultados da densidade óssea, da síndrome da fadiga crônica e do funcionamento sexual não são claros. Estudos preliminares mostraram que o DHEA tem algum benefício para a esquizofrenia e como uma aplicação tópica para tratar o envelhecimento da pele, mas são necessários mais testes para confirmar os achados iniciais. Não foram encontrados benefícios para o aumento da força muscular, memória ou funcionamento imunológico.
Os possíveis efeitos colaterais da suplementação de DHEA incluem níveis mais baixos de lipoproteína de alta densidade (HDL), considerado bom colesterol, aumento de pelos faciais nas mulheres e desenvolvimento de acne. A pesquisa continua sobre os efeitos do uso prolongado do hormônio, pois há uma suspeita de ligação entre a suplementação de DHEA e danos no fígado. Também pode causar um risco aumentado de certos tipos de câncer sensíveis ao hormônio. Além disso, a suplementação com DHEA pode diminuir ainda mais a produção do hormônio pelo próprio corpo.