Wat is oorbarotrauma?
De term oorbarotrauma verwijst naar ongemak, pijn en schade veroorzaakt door drukverschillen tussen het binnen- en buitenoor. Dit is een veel voorkomend type oorletsel dat normaal geen ernstige of permanente schade aan het oor veroorzaakt. Oorbarotrauma veroorzaakt vaak gevoelens van ongemak en druk in de oren en kan tijdelijk gehoorverlies veroorzaken. Ernstige barotrauma van het oor kan pijn, intense gevoelens van druk, neusbloedingen, barstendrum of ernstig gehoorverlies veroorzaken.
Het oor heeft drie hoofdsecties: de buitenste, middelste en binnenste oren. De verbinding tussen het buitenoor en het middenoor wordt gescheiden door een structuur die de oortrommel wordt genoemd, wat essentieel is voor het gehoor. Het middenoor en de neus en bovenste keel zijn verbonden via een buis die de buis van Eustachius wordt genoemd, die helpt om gelijke druk in het buiten- en binnenoor te handhaven. Als deze buis verstopt raakt, kan het drukevenwicht niet worden gehandhaafd, wat leidt tot een drukverschil tussen het buiten- en binnenoor. Oorbarotrauma wordt veroorzaakt door het drukverschil.
Oorbarotrauma komt het meest voor in situaties waarin iemand zich verplaatst naar of van een omgeving met hogere druk. Voor de meeste mensen doen deze situaties zich voor wanneer ze in een vliegtuig vliegen, wandelen of een berg op rijden of gaan vrijduiken of duiken. Het risico op oorbeschadiging is verhoogd bij iemand met een verstopte neus als gevolg van een koude of bovenste luchtweginfectie of allergieën. Dit komt omdat de congestie het waarschijnlijker maakt dat de buis van Eustachius wordt geblokkeerd.
Over het algemeen is de barotrauma veroorzaakt tijdens het vliegen in een vliegtuig onschadelijk. Het gecreëerde drukverschil is klein en het ongemak dat het veroorzaakt kan worden verlicht door kauwgom, snoep te zuigen, geeuwen of slikken tijdens het opstijgen of dalen van het vliegtuig. In de meeste gevallen zullen de symptomen volledig verdwijnen kort nadat het stijgen of dalen is voltooid, maar geblokkeerde buisjes van Eustachius kunnen de symptoomduur verlengen.
Het risico op ernstige oorbeschadiging als gevolg van oorbarotrauma is het grootst tijdens het dalen of stijgen in water tijdens het duiken. Als je slechts 10 meter onder water afdaalt, verdubbelt de omgevingsdruk op een duiker. Als het drukevenwicht niet kan worden gehandhaafd, kan dit aanzienlijke schade veroorzaken, zoals een trommelvlies.
Dit risico op dit type barotrauma kan worden verminderd door tijdens een duik langzaam af te dalen en te stijgen of door een techniek te gebruiken die de Valsalva-manoeuvre wordt genoemd. Bij deze techniek ademt het individu voorzichtig uit terwijl hij zijn neus en mond dichthoudt. Bovendien moet iemand met allergische symptomen of een luchtweginfectie duiken vermijden, vanwege het verhoogde risico op verstopte buis van Eustachius.