Qu'est-ce qu'un barotraumatisme à l'oreille?
Le terme barotraumatisme à l'oreille désigne l'inconfort, la douleur et les dommages causés par les différences de pression entre l'oreille interne et externe. Il s'agit d'un type courant de traumatisme à l'oreille qui normalement ne cause pas de dommages graves ou permanents à l'oreille. Les barotraumatismes aux oreilles provoquent généralement des sensations d'inconfort et de pression dans les oreilles et peuvent entraîner une perte auditive temporaire. Un barotraumatisme sévère de l'oreille peut causer de la douleur, des sensations de pression intenses, des saignements de nez, une rupture du tympan ou une perte auditive grave.
L'oreille a trois sections principales: les oreilles externe, moyenne et interne. La jonction de l'oreille externe et de l'oreille moyenne est séparée par une structure appelée oreillette, essentielle à l'audition. L'oreille moyenne et le nez et le haut de la gorge sont reliés par un tube appelé trompe d'Eustache, qui aide à maintenir une pression égale dans l'oreille externe et interne. Si ce tube devient bouché, l'équilibre de pression ne peut pas être maintenu, ce qui entraîne une différence de pression entre l'oreille externe et interne. Le barotraumatisme auditif est causé par la différence de pression.
Les barotraumatismes aux oreilles se produisent le plus souvent dans des situations où une personne se déplace vers ou depuis un environnement à haute pression. Pour la plupart des gens, ces situations surviennent lorsqu’ils volent en avion, marchent en montagne, montent en montagne ou font de la plongée en apnée ou en plongée libre. Le risque de dommages aux oreilles est accru chez une personne dont le nez est congestionné à la suite d'un rhume ou d'une infection des voies respiratoires supérieures ou d'allergies. Cela est dû au fait que la congestion augmente le risque d'obstruction des trompes d'Eustache.
En général, le barotraumatisme causé par le vol en avion est inoffensif. Le différentiel de pression créé est faible et l'inconfort qui en résulte peut être atténué en mâchant de la gomme à mâcher, en aspirant des bonbons, en bâillant ou en avalant lors de la montée ou de la descente de l'avion. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaîtront complètement peu de temps après l'ascension ou la descente, mais le blocage des trompes d'Eustache pourrait augmenter la durée des symptômes.
Le risque de dommages graves à l'oreille à la suite d'un barotraumatisme à l'oreille est plus élevé lorsque vous descendez ou montez dans l'eau en plongeant. Descendre à seulement 10 mètres sous l'eau double la pression ambiante sur un plongeur. Si l'équilibre de pression ne peut pas être maintenu, des dommages importants, tels qu'un tambour auriculaire éclaté, peuvent en résulter.
Ce risque de ce type de barotrauma peut être réduit en descendant et en remontant lentement au cours d'une plongée ou en utilisant une technique appelée manœuvre de Valsalva. Dans cette technique, l'individu exhale doucement tout en maintenant le nez et la bouche fermés. En outre, une personne présentant des symptômes d'allergie ou une infection respiratoire devrait éviter de plonger, en raison du risque accru d'obstruction des trompes d'Eustache.