Che cos'è il barotrauma dell'orecchio?

Il termine barotrauma dell'orecchio si riferisce a disagio, dolore e danni causati da differenze di pressione tra l'orecchio interno ed esterno. Questo è un tipo comune di trauma dell'orecchio che normalmente non causa danni gravi o permanenti all'orecchio. Il barotrauma dell'orecchio provoca comunemente sensazioni di disagio e pressione nelle orecchie e può causare una perdita temporanea dell'udito. Il grave barotrauma dell'orecchio può causare dolore, intense sensazioni di pressione, sangue dal naso, scoppio del timpano o grave perdita dell'udito.

L'orecchio ha tre sezioni principali: l'orecchio esterno, medio e interno. La giunzione dell'orecchio esterno e dell'orecchio medio è separata da una struttura chiamata timpano, che è essenziale per l'udito. L'orecchio medio e il naso e la gola superiore sono collegati tramite un tubo chiamato la tromba di Eustachio, che aiuta a mantenere la stessa pressione nell'orecchio esterno e interno. Se questo tubo si blocca, l'equilibrio della pressione non può essere mantenuto, portando a una differenza di pressione tra l'orecchio esterno e quello interno. Il barotrauma dell'orecchio è causato dalla differenza di pressione.

Il barotrauma dell'orecchio si verifica più spesso in situazioni in cui qualcuno si sposta da o verso un ambiente a pressione più elevata. Per la maggior parte delle persone, queste situazioni si verificano quando volano in aereo, fanno un'escursione o guidano su una montagna o fanno immersioni libere o immersioni subacquee. Il rischio di insorgenza di danni all'orecchio aumenta in una persona che ha un naso congestionato a causa di un'infezione o allergie del tratto respiratorio freddo o superiore. Questo perché la congestione rende più probabile il blocco delle trombe di Eustachio.

In generale, il barotrauma causato durante il volo in aereo è innocuo. Il differenziale di pressione che si crea è piccolo e il disagio che provoca può essere alleviato da masticare, succhiare caramelle, sbadigliare o deglutire durante la salita o la discesa dell'aereo. Nella maggior parte dei casi, i sintomi si risolveranno completamente poco dopo il completamento dell'ascesa o della discesa, ma le tube di Eustachio bloccate potrebbero aumentare la durata dei sintomi.

Il rischio di gravi danni alle orecchie a causa del barotrauma dell'orecchio è maggiore quando si scende o si sale in acqua durante l'immersione. Scendendo a soli 10 metri (33 piedi) sott'acqua raddoppia la pressione ambientale su un sub. Se non è possibile mantenere l'equilibrio della pressione, possono verificarsi danni significativi, come un timpano scoppiato.

Questo rischio di questo tipo di barotrauma può essere ridotto scendendo e salendo lentamente durante un'immersione o usando una tecnica chiamata manovra di Valsalva. In questa tecnica, l'individuo espira delicatamente tenendo il naso e la bocca chiusi. Inoltre, qualcuno con sintomi allergici o un'infezione respiratoria dovrebbe evitare le immersioni, a causa dell'aumentato rischio di blocco delle trombe di Eustachio.