Qual è la connessione tra demenza e allucinazioni?
La demenza e le allucinazioni hanno una connessione in alcuni individui, con circa il 10 percento delle persone che soffrono di demenza sperimentando allucinazioni. La demenza è un termine che descrive un progressivo, lento declino delle proprie capacità mentali. Un'allucinazione è un'esperienza durante la quale un individuo crede di vedere, ascoltare, odorare o sentire qualcosa che non c'è.
Una varietà di condizioni mediche può causare demenza. Molte condizioni portano alla demenza irreversibile che peggiora progressivamente, tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, il morbo di Huntington e danni permanenti al cervello causati da tumori o lesioni alla testa. Altri tipi di demenza possono essere invertiti, come la demenza causata da carenze vitaminiche, tumori cerebrali rimovibili, tossine, uso eccessivo di droghe o alcol ed emorragie cerebrali. Alcune persone che soffrono di depressione maggiore mostrano anche segni che imitano la demenza.
I sintomi della demenza includono problemi di memoria, difficoltà nel linguaggio, disorientamento ed esibizione di comportamenti inappropriati o distruttivi. La demenza è più comune negli individui di età superiore ai 65 anni. Quando la demenza è irreversibile, la funzionalità mentale di solito si deteriora in un arco di tempo da 2 a 10 anni. A seconda della causa della demenza, potrebbe essere disponibile un trattamento per rallentare il tasso di declino. La demenza nei primi stati di solito inizia con l'oblio degli eventi recenti e la lotta con il giudizio appropriato e il pensiero astratto e, man mano che la condizione peggiora, alcuni malati iniziano a lottare con demenza e allucinazioni.
Le allucinazioni sono un sintomo della psicosi, che è un disturbo nel processo di pensiero e nella percezione. Malattie mentali come la schizofrenia e la depressione psicotica possono causare allucinazioni. Le allucinazioni possono anche derivare dall'uso di droghe e alcol, epilessia, febbre alta, malattie gravi e demenza.
Esistono molti tipi di allucinazioni che inducono un individuo a percepire cose che non esistono. Tipi di allucinazioni includono allucinazioni uditive, durante le quali si sentono voci; allucinazioni olfattive, durante le quali si avvertono odori e odori; e allucinazioni visive, durante le quali si vede qualcosa. Con le persone che hanno demenza e allucinazioni, il tipo più comune sono le allucinazioni visive.
Prendersi cura di qualcuno che soffre di demenza e allucinazioni può essere estremamente impegnativo. Se un'allucinazione non sta causando paura o ansia, è meglio che il caregiver non faccia nulla. Per le allucinazioni che sono sconvolgenti, si raccomanda agli operatori sanitari di utilizzare il metodo "Tre R" per rassicurare, rispondere e ricentrare i pazienti affetti da demenza.
Ad esempio, se un uomo con demenza crede di aver visto qualcuno avvelenare il suo cibo, il caregiver dovrebbe iniziare dicendogli con calma che lui o lei era lì e non ha visto nessuno intorno al suo cibo. Successivamente, il caregiver dovrebbe rispondere offrendo di controllare la cucina o parlare con gli infermieri per vedere se hanno osservato qualcosa. Infine, il caregiver dovrebbe focalizzare nuovamente l'attenzione del paziente su un'attività piacevole, come guardare la televisione o lavorare su un puzzle di ricerca di parole.