Che cos'è la dissezione dell'arteria vertebrale?

La dissezione dell'arteria vertebrale è la lacerazione della parete di una nave che trasporta sangue al cervello. Può verificarsi in uno dei due rami di queste arterie del collo a causa di un trauma o può insorgere spontaneamente a seguito di una malattia del tessuto connettivo. Quando la parete del vaso viene strappata, il sangue penetra all'interno dell'arteria e inizia a coagulare. Questo processo può bloccare parte dell'afflusso di sangue al cervello, con conseguenti problemi neurologici variabili. Dato un trattamento tempestivo, i pazienti spesso guariscono completamente.

Le due arterie vertebrali si diramano dalla parte inferiore del collo e corrono lungo le vertebre nel cranio. Nel cervello, si fondono nell'arteria basilare, con la quale infine forniscono sangue ad aree come le arterie cerebellari. La dissezione si riferisce alla brusca lacerazione della parete della nave vertebrale. Ciò porta all'emorragia all'interno dell'arteria e al successivo raggruppamento di sangue in una regione contenuta del vaso sanguigno. La dissezione dell'arteria vertebrale sembra leggermente più comune negli uomini che nelle donne, anche se gli studi clinici non concordano sull'entità delle differenze di genere.

La dissezione dell'arteria vertebrale può verificarsi dopo un trauma al collo dovuto a violenza o movimento improvviso, oppure può insorgere spontaneamente da varie malattie. Le cause traumatiche di solito includono lesioni da colpo di frusta causate da collisioni automobilistiche, ma anche un'estrema estensione del collo durante l'esercizio fisico o il trattamento chiropratico può provocare lacrimazione. Come per le complicazioni dovute alla dissezione degli altri principali vasi sanguigni del collo - le arterie carotidi - i sintomi includono classiche difficoltà neurologiche come dolore alla testa o al collo, vertigini e compromissione della vista.

La patologia di una dissezione dell'arteria vertebrale deriva dall'emorragia all'interno del vaso sanguigno. La principale complicazione è causata dalla coagulazione contenuta in una porzione dell'arteria, in cui il sangue si accumula in un compartimento simile a una sacca. Le dissezioni maggiori possono bloccare un ramo dell'arteria una volta che si coagulano, interrompendo l'afflusso di sangue a parti del tronco cerebrale o del cervelletto. A volte il sangue può accumularsi all'interno del vaso, provocando l'espansione in un modo che ricorda un aneurisma e rischia di rompersi, sebbene si tratti di un evento non comune.

Una piccola percentuale di casi di ictus è causata dalla dissezione dell'arteria vertebrale. Sebbene non comune nel complesso e tra gli anziani, questa patologia rappresenta fino a un quarto degli ictus nei giovani. Una volta che il sangue all'interno dei coaguli dell'arteria dissezionante, vi è il rischio che un piccolo frammento del coagulo si rompa nel flusso sanguigno, causando un'embolia bloccando una nave più piccola più a monte nel cervello. La dissezione dell'arteria vertebrale può essere trattata con i farmaci anti-coagulazione eparina o warfarin per diversi mesi. La maggior parte dei pazienti guarisce entro pochi mesi dal trattamento e gli incidenti mortali sono relativamente rari.

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