¿Qué es la disección de la arteria vertebral?
La disección de la arteria vertebral es el desgarro de la pared de un vaso que lleva sangre al cerebro. Puede ocurrir en cualquiera de las dos ramas de estas arterias del cuello como resultado de un trauma, o puede surgir espontáneamente como consecuencia de una enfermedad del tejido conectivo. Cuando la pared del vaso se rompe, la sangre se acumula dentro de la arteria y comienza a coagularse. Este proceso puede bloquear parte del suministro de sangre del cerebro, y como resultado se producen diversos problemas neurológicos. Dado un tratamiento rápido, los pacientes a menudo se recuperan por completo.
Las dos arterias vertebrales se ramifican desde la parte inferior del cuello y suben a lo largo de las vértebras hacia el cráneo. En el cerebro, se fusionan en la arteria basilar, por lo que eventualmente suministran sangre a áreas como las arterias cerebelosas. La disección se refiere al desgarro abrupto de la pared del vaso vertebral. Esto conduce a una hemorragia dentro de la arteria y a la acumulación posterior de sangre en una región contenida del vaso sanguíneo. La disección de la arteria vertebral parece un poco más común en hombres que en mujeres, aunque los estudios clínicos no están de acuerdo sobre el alcance de las diferencias de género.
La disección de la arteria vertebral puede ocurrir después de un traumatismo cervical por violencia o movimiento repentino, o puede surgir espontáneamente de diversas enfermedades. Las causas traumáticas comúnmente incluyen lesiones por latigazo cervical por colisiones de automóviles, pero incluso la extensión extrema del cuello durante el ejercicio o el tratamiento quiropráctico pueden provocar lagrimeo. Al igual que con las complicaciones debido a la disección de los otros vasos sanguíneos principales del cuello, las arterias carótidas, los síntomas incluyen dificultades neurológicas clásicas como dolor de cabeza o cuello, mareos y discapacidad visual.
La patología de una disección de la arteria vertebral surge de la hemorragia dentro del vaso sanguíneo. La principal complicación es causada por la coagulación contenida en una porción de la arteria, donde la sangre se acumula en un compartimento similar a una bolsa. Las disecciones importantes pueden bloquear una rama de la arteria una vez que se coagulan, cortando el suministro de sangre a partes del tronco encefálico o el cerebelo. A veces, la sangre puede acumularse dentro del vaso, lo que hace que se expanda de una manera que se asemeja a un aneurisma y corre el riesgo de romperse, aunque este es un evento poco común.
Un pequeño porcentaje de casos de accidente cerebrovascular son causados por disección de la arteria vertebral. Si bien es poco común en general y entre los ancianos, esta patología representa hasta una cuarta parte de los accidentes cerebrovasculares en personas más jóvenes. Una vez que la sangre dentro de la arteria disecante se coagula, existe el riesgo de que un pequeño fragmento del coágulo se rompa en el torrente sanguíneo, causando una embolia al bloquear un vaso más pequeño más arriba en el cerebro. La disección de la arteria vertebral se puede tratar con los medicamentos anticoagulantes heparina o warfarina durante varios meses. La mayoría de los pacientes se recuperan a los pocos meses de recibir el tratamiento, y las muertes son relativamente poco frecuentes.