Wat is schimmelmeningitis?
Schimmelmeningitis is een potentieel dodelijke ziekte die vooral mensen treft met een slecht immuunsysteem, zoals mensen die lijden aan kanker, het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) of andere ziekten. Het verspreidt zich niet van de ene persoon naar de andere, in tegenstelling tot andere vormen van meningitis. Het wordt samengetrokken door sporen van verschillende schimmels die in bepaalde bodems over de hele wereld worden aangetroffen, in te ademen. Er is geen vaccin beschikbaar om meningitis door schimmels te voorkomen, maar als het vroeg wordt gevangen, is behandeling mogelijk.
Er zijn verschillende soorten schimmels die meningitis door schimmels kunnen veroorzaken. Cryptococcus , een van de toonaangevende gisten die de ziekte veroorzaken, wordt bijvoorbeeld aangetroffen in gebieden met een overvloed aan ontlasting door vogels, met name in de bodem van Afrika. Histoplasma is ook gebruikelijk waar vogels zijn, maar kan ook worden gevonden in gebieden, meestal in het centrale deel van de Verenigde Staten, waar vleermuizen zijn. Andere soorten schimmels die meningitis kunnen veroorzaken, zijn Blastomyces , die wordt aangetroffen met rottende materialen in de bodem, en Coccidioides , een woestijnschimmel die wordt aangetroffen in de zuidwestelijke delen van de Verenigde Staten en delen van Mexico. Ongeacht het type schimmel, raakt een persoon besmet wanneer ze in de grond loopt, de sporen verstoort en inhaleert.
De symptomen van schimmelmeningitis kunnen langzaam vorderen. De eerste symptomen zijn gering en kunnen hoofdpijn en maagklachten omvatten. Naarmate de ziekte vordert, verergeren de symptomen en kunnen stijfheid in de nek en gevoeligheid voor licht omvatten. Als het onbehandeld blijft, kan de persoon hallucineren en verward raken. Zonder de juiste medicatie komen hersenschade en zelfs de dood in veel gevallen veel voor.
Met schimmelmeningitis beweegt de infectie snel door de bloedbaan en komt terecht in het ruggenmerg. Een wervelkolom, waar de vloeistof rond het ruggenmerg wordt afgezogen, kan worden gedaan om te testen op de ziekte. Het kan ook inzicht geven in welke van de vele schimmels de ziekte heeft veroorzaakt. Bovendien kan bloedonderzoek worden gedaan om de oorzaak van de ziekte verder te bevestigen.
Schimmeldodende geneesmiddelen, zoals Amphotericin B of fluconazol, kunnen worden voorgeschreven om meningitis tegen schimmels te behandelen. Gewoonlijk ontvangen mensen de medicijnen intraveneus. In sommige gevallen kunnen de medicijnen rechtstreeks in de vloeistof rond het ruggenmerg worden ingebracht. In zeldzame gevallen kunnen orale medicijnen worden voorgeschreven. Soms moet een persoon die door de ziekte is getroffen, het medicijn langere tijd gebruiken, afhankelijk van de ernst van de ziekte.