Wat is glaucoom?

Glaucoom is een term die verschillende oogziekten omvat die geleidelijk leiden tot blindheid. Deze aandoeningen hebben weinig waarschuwingssignalen en zeer weinig symptomen. Het eerste teken is meestal het verlies van perifeer zicht.

Er zijn twee hoofdtypen glaucoom, hoewel er binnen elk type verschillende categorieën van de ziekte zijn. Glaucoom en staar worden vaak beschouwd als dezelfde ziekte, maar de twee ziekten, hoewel vaak samen gezien, zijn niet verwant.

Het eerste type is chronisch of primair openhoekglaucoom (POAG). POAG wordt veroorzaakt doordat het oogkanaal verstopt raakt en dwingt de druk in het oog te stijgen door gebrek aan drainage. Deze vorm treft meer dan drie miljoen Amerikanen en reageert, indien vroeg gevangen, goed op de behandeling. Zonder regelmatige oogonderzoeken veroorzaakt POAG geleidelijk verlies van het gezichtsvermogen en is vaak onherstelbaar als de diagnose te laat wordt gesteld.

Het tweede belangrijke type staat bekend als acuut glaucoom of hoeksluiting. Het is niet zo gebruikelijk als POAG en verschilt in die zin dat de druk in het oog zich sneller ontwikkelt. Dit type wordt gekenmerkt doordat de iris en het hoornvlies niet volledig openen zoals zou moeten. Behandeling omvat meestal een operatie om de buitenste randen van de iris te knippen. Symptomen kunnen wazig zien, hoofdpijn en misselijkheid zijn.

Andere soorten van de ziekte kunnen normale spanning, secundaire, pigmentaire, traumatische en neovasculaire glaucoom omvatten.

Glaucoom kan ook erfelijkheid zijn, vooral in mensen met een familiegeschiedenis van de ziekte of van Japanse afkomst. Anderen die risico lopen, zijn mensen met hartproblemen of mensen die oogletsel hebben opgelopen.

Preventie is de sleutel om te voorkomen dat glaucoom zich in welke vorm dan ook ontwikkelt. Regelmatige oogonderzoeken en gesprekken met een oogspecialist kunnen helpen om de ziekte vroeg genoeg te diagnosticeren voor behandeling. Glaucoom is de belangrijkste oorzaak van blindheid in de wereld en de tweede belangrijkste oorzaak in de Verenigde Staten. Met de juiste oogzorg kan glaucoom-geïnduceerde blindheid worden voorkomen.