Wat is Lanugo?
Lanugo is een donzig, ongepigmenteerd haar dat voorkomt bij foetussen en soms bij ondervoede kinderen en volwassenen. Hoewel het meestal in de baarmoeder wordt afgeworpen, is Lanugo soms nog steeds aanwezig bij pasgeboren baby's, vooral als ze te vroeg worden geboren. Typisch, Lanugo op pasgeborenen wordt binnen dagen of weken afgeworpen en vervangen door vellushaar, dat bleek, fijner en minder vaag van uiterlijk is. Vellus-haar blijft het hele leven op het lichaam en wordt later vergezeld door donkerder, grover terminaal haar, vooral na de puberteit.
Het lichaam ontwikkelt alle haarzakjes die het ooit in de baarmoeder zal hebben. Een haarzakje is een buisachtige structuur in de huid die een haarlok produceert. De follikel is meestal samengesteld uit een papilla die omhoog steekt in de buis, kleine bloedvaten genaamd haarvaten, een bol die het levende deel van het haar diep in de huid vormt, een talgklier die conditionerende oliën afgeeft, een erector en een haarschacht die zich vanaf de lamp omhoog uitstrekt. De haarschacht bestaat uit schilferige dode cellen die dicht op elkaar zijn gestapeld en zich uitstrekken uit de follikel om de zichtbare haarlokken te vormen.
Lanugo is de eerste vorm van haar gecreëerd door de haarzakjes, meestal rond de veertiende week van de zwangerschap. Gewoonlijk werpt de foetus dit haar uit terwijl hij nog in de baarmoeder is, rond de zevende of achtste maand van de zwangerschap. De lanugo wordt dan onderdeel van het vruchtwater en kan door de baby worden ingenomen. Dit is volkomen gezond en de baby zal het haar later in zijn meconium of eerste ontlasting uitscheiden.
De aanwezigheid van Lanugo na de geboorte duidt meestal op een vroeggeboorte en lijkt op een kleurloze vacht over het hele lichaam, met uitzondering van de schaamlippen minora en majora, de lippen, de nagels, de zijkanten van vingers en tenen, de handpalmen, de onderkant van de voeten en de penis. Het haar komt vaak vooral voor op de schouders, rug en wangen. Lanugo wordt altijd afgeworpen, vaak binnen enkele dagen of weken, en vereist geen behandeling. De aandoening is niet besmettelijk en niet bedreigend voor de baby, hoewel een vroeggeboorte kan leiden tot andere complicaties.
Eenmaal afgeworpen, komt Lanugo nooit meer terug bij een gezond mens. Patiënten met ernstige ondervoeding kunnen echter een groei van harig, licht gekleurd haar op hun gezichten en lichamen opmerken. Uitgehongerde patiënten beginnen soms lanugo te kweken om het lichaam te isoleren en het warm te houden wanneer de patiënt een slechte bloedsomloop heeft en niet genoeg lichaamsvet. Dit komt vooral veel voor bij patiënten met anorexia nervosa, een eetstoornis die ervoor zorgt dat patiënten obsessief worden over hun lichaamsgewicht en uitgehongerd raken door uithongering, overmatige lichaamsbeweging en medicijnen. In dit geval wordt de anorexia in plaats van de lanugo behandeld door middel van therapie en een dieet om gewichtstoename te garanderen.