Wat is de ziekte van Leishmaniasis?
Leishmaniasis is een parasitaire infectie die endemisch is voor veel ontwikkelingslanden in de wereld. Er zijn verschillende vormen van leishmaniasisziekte, die allemaal medische behandeling met antiparasitaire geneesmiddelen vereisen. Reizigers in ontwikkelingslanden worden vaak aangemoedigd om stappen te ondernemen om leishmaniasis-infecties te voorkomen, vooral omdat de parasitaire protozoën die de infectie veroorzaken, steeds beter bestand zijn tegen de antiparasitaire medicijnen die het meest worden gebruikt om leishmaniasis te behandelen.
Verschillende protozoën kunnen de ziekte van Leishmaniasis veroorzaken, maar ze zijn allemaal in het geslacht Leishmania . Deze zeer eenvoudige organismen leven over het algemeen in dieren, en ze worden opgepikt door zandvliegen wanneer die vliegen zich voeden met dierenpopulaties. Wanneer de zandvliegen mensen bijten, zijn de mensen op hun beurt besmet met de protozoën. De meeste gevallen van leishmaniasisziekte zijn zoönose, overgedragen van dieren op mensen, hoewel de ziekte ook van persoon op persoon kan worden overgedragen. De beste manier om de ziekte van Leishmaniasis te voorkomen, is om contact met zandvliegen te vermijden, door schermen en insecticiden te gebruiken en het buitenleven te vermijden wanneer de vliegen het meest actief zijn, bij zonsopgang en zonsondergang.
Zodra de parasiet het lichaam binnenkomt, probeert het immuunsysteem het af te weren en het te herkennen als een vreemde indringer. Macrofagen worden gestuurd om de parasiet op te eten zodat het het lichaam niet kan schaden, maar de leishmaniasis-parasieten zetten de macrofagen in hun voordeel, zwellen de gespecialiseerde immuunsysteemcellen en veroorzaken ze te barsten, waardoor de infectie verder in het lichaam wordt verspreid. Zonder behandeling loopt de ziekte van leishmaniasis ongebreideld in het lichaam, wat extreme pijn en soms de dood veroorzaakt.
Er zijn twee hoofdvormen van leishmaniasis. Cutane leishmaniasis veroorzaakt laesies op de huid, klassiek met opstaande randen en depressieve kraters. De laesies kunnen al dan niet pijnlijk zijn, afhankelijk van het geval, maar ze zijn meestal rood, schurftig en zeer onderscheidend. Viscerale leishmaniasisziekte tast de interne organen van het lichaam aan en het is dodelijk zonder behandeling.
In ontwikkelingslanden is de toegang tot medicijnen en behandelingen voor leishmaniasis zeer beperkt, vanwege de hoge kosten. Viscerale leishmaniasis is een grote moordenaar van mensen in veel landen in Zuidoost-Azië en Afrika, omdat de medicijnen duur of niet beschikbaar zijn. Sommige organisaties hebben geprobeerd effectieve, goedkope leishmaniasisgeneesmiddelen te ontwikkelen, maar velen werden gehinderd door een gebrek aan interesse in de ontwikkeling van dergelijke geneesmiddelen door farmaceutische bedrijven, omdat de farmaceutische industrie liever zou investeren in onderzoek met een hoge winstmarge .