Che cos'è la leishmaniosi?
La leishmaniosi è un'infezione parassitaria che è endemica in molte nazioni in via di sviluppo in tutto il mondo. Esistono diverse forme di leishmaniosi, che richiedono tutte cure mediche con farmaci antiparassitari. I viaggiatori nei paesi in via di sviluppo sono spesso incoraggiati ad adottare misure per evitare le infezioni da leishmaniosi, soprattutto perché i protozoi parassiti che causano l'infezione stanno diventando costantemente più resistenti ai farmaci antiparassitari più comunemente usati per trattare la leishmaniosi.
Diversi protozoi diversi possono causare la malattia di leishmaniosi, ma tutti sono nel genere Leishmania . Questi organismi molto semplici vivono generalmente in animali e vengono raccolti da mosche di sabbia quando quelle mosche si nutrono di popolazioni animali. Quando le mosche della sabbia mordono gli umani, gli umani a loro volta sono infettati dai protozoi. La maggior parte dei casi di leishmaniosi sono zoonotici, trasmessi dagli animali alle persone, sebbene la malattia possa anche essere trasmessa da persona a persona. Il modo migliore per evitare la leishmaniosi è evitare il contatto con le mosche della sabbia, usando schermi e insetticidi ed evitando l'esterno quando le mosche sono più attive, all'alba e al tramonto.
Una volta che il parassita entra nel corpo, il sistema immunitario cerca di combatterlo, riconoscendolo come un invasore straniero. I macrofagi vengono inviati a mangiare il parassita in modo che non possa danneggiare il corpo, ma i parassiti della leishmaniosi invece trasformano i macrofagi a loro vantaggio, gonfiando le cellule del sistema immunitario specializzato e facendole esplodere, diffondendo così ulteriormente l'infezione nel corpo. Senza trattamento, la malattia di leishmaniosi dilagherà nel corpo, causando dolore estremo e talvolta morte.
Esistono due forme principali di leishmaniosi. La leishmaniosi cutanea provoca la comparsa di lesioni sulla pelle, classicamente con bordi rialzati e crateri depressi. Le lesioni possono o meno essere dolorose, a seconda del caso, ma sono in genere rosse, scabby e molto distintive. La malattia della leishmaniosi viscerale attacca gli organi interni del corpo ed è fatale senza trattamento.
Nelle nazioni in via di sviluppo, l'accesso ai farmaci e ai trattamenti per la leishmaniosi è molto limitato, a causa dei costi elevati. La leishmaniosi viscerale è un grande killer di persone in molte nazioni in tutto il sud-est asiatico e in Africa, perché i farmaci sono costosi o non disponibili. Alcune organizzazioni hanno tentato di sviluppare farmaci efficaci per la leishmaniosi a basso costo, ma molti sono stati ostacolati dalla mancanza di interesse nello sviluppo di tali farmaci da parte delle compagnie farmaceutiche, poiché l'industria farmaceutica preferirebbe investire nella ricerca con un elevato margine di profitto .