Che cos'è un neuroblastoma?

Quando ai bambini viene diagnosticato un cancro, il tipo è più spesso un neuroblastoma. Un neuroblastoma si sviluppa dalle cellule nervose in tutto il corpo, ma molto spesso dalle cellule dentro e intorno alle ghiandole surrenali.

Circa 650 persone vengono diagnosticate con neuroblastoma ogni anno e la maggior parte di questi pazienti sono bambini. Il neuroblastoma viene diagnosticato raramente negli adulti. I segni e i sintomi del neuroblastoma variano, ma spesso comprendono affaticamento, febbre, dolori addominali e noduli sotto la pelle, specialmente nell'area del torace.

La difficoltà con il neuroblastoma risiede nella diagnosi precoce. I primi sintomi possono essere così vaghi che non si notano fino a quando il cancro non si è metastatizzato in altre parti del corpo. Il neuroblastoma viene solitamente diagnosticato mediante biopsia ossea o aspirazione del midollo. Viene quindi “messo in scena” o valutato in base al livello di gravità e metastasi.

Se il neuroblastoma si trova in tempo, il trattamento ha spesso molto successo. La prognosi non è poi così buona nelle fasi successive. Il trattamento dipende dalla stadiazione. La chirurgia può essere possibile per le prime fasi del neuroblastoma. La chemioterapia e le radiazioni sono indicate per tumori più avanzati, e anche i trapianti di cellule staminali possono essere un'opzione.

I bambini generalmente rispondono più facilmente alla chemioterapia rispetto agli adulti, il che lo rende il trattamento di scelta per la maggior parte dei tumori. Tuttavia, la chemioterapia può anche avere effetti a lungo termine sul corpo in via di sviluppo di un bambino, rendendo cruciale l'assistenza di follow-up a lungo termine. La maggior parte dei bambini con diagnosi di neuroblastoma vedrà un oncologo pediatrico, che aiuterà a gestire l'assistenza immediata e a lungo termine del bambino.

Mentre il cancro nei bambini è abbastanza raro, i genitori non dovrebbero ignorare i segni preoccupanti. A volte, la sensazione di qualcosa che "non ha ragione" con un bambino potrebbe portare a una diagnosi cruciale. I genitori dovrebbero sempre insistere che il pediatra del loro bambino segua attentamente tutti i sintomi ricorrenti o fastidiosi. Come nel caso di quasi tutti i tumori, la diagnosi precoce e il trattamento precoce aumentano notevolmente le possibilità di una cura.