¿Qué es un neuroblastoma?

Cuando a los niños se les diagnostica cáncer, el tipo es con mayor frecuencia un neuroblastoma. Un neuroblastoma se desarrolla a partir de las células nerviosas de todo el cuerpo, pero con mayor frecuencia de las células en y alrededor de las glándulas suprarrenales.

Alrededor de 650 personas son diagnosticadas con neuroblastoma cada año, y la mayoría de estos pacientes son niños. El neuroblastoma rara vez se diagnostica en adultos. Los signos y síntomas del neuroblastoma varían, pero a menudo incluyen fatiga, fiebre, dolor abdominal y bultos debajo de la piel, especialmente en el área del pecho.

La dificultad con el neuroblastoma radica en el diagnóstico precoz. Los primeros síntomas pueden ser tan vagos que no se notan hasta que el cáncer ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo. El neuroblastoma generalmente se diagnostica mediante biopsia ósea o aspiración de médula. Luego se "escenifica" o se clasifica según la gravedad y el nivel de metástasis.

Si el neuroblastoma se encuentra a tiempo, el tratamiento suele ser muy exitoso. Sin embargo, el pronóstico no es tan bueno en las etapas posteriores. El tratamiento depende de la estadificación. La cirugía puede ser posible para las primeras etapas del neuroblastoma. La quimioterapia y la radiación están indicadas para el cáncer más avanzado, y los trasplantes de células madre también pueden ser una opción.

Los niños generalmente responden más fácilmente a la quimioterapia que los adultos, lo que lo convierte en el tratamiento de elección para la mayoría de los cánceres. Sin embargo, la quimioterapia también puede tener efectos a largo plazo en el cuerpo en desarrollo de un niño, lo que hace que la atención de seguimiento a largo plazo sea crítica. La mayoría de los niños con un diagnóstico de neuroblastoma verán a un oncólogo pediátrico, que ayudará a administrar la atención inmediata y a largo plazo del niño.

Si bien el cáncer en los niños es bastante raro, los padres no deben ignorar los signos preocupantes. A veces, esa sensación de que algo "no está bien" con un niño puede llevar a un diagnóstico crucial. Los padres siempre deben insistir en que el pediatra de su hijo haga un seguimiento exhaustivo de los síntomas recurrentes o molestos. Como es el caso con casi todos los cánceres, la detección temprana y el tratamiento temprano aumentan enormemente las posibilidades de una cura.