Qu'est-ce que la leishmaniose?
La leishmaniose est une infection parasitaire qui est endémique dans de nombreux pays en développement du monde entier. Il existe plusieurs formes de leishmaniose, qui nécessitent toutes un traitement médical avec des antiparasitaires. Les voyageurs des pays en développement sont souvent encouragés à prendre des mesures pour éviter les infections à la leishmaniose, d’autant plus que les protozoaires parasites responsables de l’infection deviennent de plus en plus résistants aux médicaments antiparasitaires les plus couramment utilisés pour traiter la leishmaniose.
Plusieurs protozoaires peuvent causer la leishmaniose, mais tous appartiennent au genre Leishmania . Ces organismes très simples vivent généralement chez les animaux et ils sont capturés par les phlébotomes lorsque ces mouches se nourrissent de populations animales. Lorsque les mouches du sable piquent les humains, ceux-ci sont infectés par les protozoaires. La plupart des cas de leishmaniose sont des zoonoses, transmises d'animaux à l'homme, bien que la maladie puisse également être transmise de personne à personne. Le meilleur moyen d'éviter la leishmaniose est d'éviter le contact avec les phlébotomes, en utilisant des écrans et des insecticides et en évitant le plein air lorsque les mouches sont les plus actives, à l'aube et au crépuscule.
Une fois que le parasite a pénétré dans l'organisme, le système immunitaire tente de le combattre, le reconnaissant comme un envahisseur étranger. Les macrophages sont envoyés pour manger le parasite afin qu'il ne puisse pas nuire à l'organisme, mais les parasites de la leishmaniose exploitent les macrophages à leur avantage, gonflant les cellules du système immunitaire spécialisées et les faisant éclater, propageant ainsi l'infection plus loin dans le corps. Sans traitement, la leishmaniose se répandra dans le corps, provoquant une douleur extrême et parfois la mort.
Il existe deux formes principales de leishmaniose. La leishmaniose cutanée provoque l'apparition de lésions sur la peau, classiquement à bords relevés et cratères déprimés. Les lésions peuvent être douloureuses ou non, selon les cas, mais elles sont généralement rouges, gommeuses et très distinctives. La leishmaniose viscérale attaque les organes internes du corps et est fatale sans traitement.
Dans les pays en développement, l'accès aux médicaments et aux traitements de la leishmaniose est très limité en raison de son coût élevé. La leishmaniose viscérale est une cause majeure de mortalité dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est et d’Afrique, car les médicaments sont chers ou indisponibles. Certaines organisations ont tenté de mettre au point des médicaments efficaces contre la leishmaniose à faible coût, mais beaucoup ont été gênées par le manque d'intérêt des sociétés pharmaceutiques pour le développement de tels médicaments, l'industrie pharmaceutique préférant investir dans la recherche avec une marge bénéficiaire élevée. .