O que é doença de leishmaniose?

A leishmaniose é uma infecção parasitária que é endêmica em muitos países em desenvolvimento ao redor do mundo. Existem várias formas de doença da leishmaniose, todas as quais requerem tratamento médico com medicamentos antiparasitários. Os viajantes dos países em desenvolvimento são frequentemente incentivados a tomar medidas para evitar infecções por leishmaniose, principalmente porque os protozoários parasitas que causam a infecção estão se tornando cada vez mais resistentes aos medicamentos antiparasitários mais usados ​​no tratamento da leishmaniose.

Vários protozoários diferentes podem causar doença por leishmaniose, mas todos estão no gênero Leishmania . Esses organismos muito simples geralmente vivem em animais e são apanhados por moscas da areia quando essas moscas se alimentam de populações animais. Quando as moscas da areia picam os humanos, os humanos, por sua vez, são infectados com os protozoários. A maioria dos casos de doença de leishmaniose é zoonótica, transmitida de animais para pessoas, embora a doença também possa ser transmitida de pessoa para pessoa. A melhor maneira de evitar a doença por leishmaniose é evitar o contato com moscas da areia, usando telas e inseticidas e evitando o ar livre quando as moscas são mais ativas, ao amanhecer e ao anoitecer.

Uma vez que o parasita entra no corpo, o sistema imunológico tenta combatê-lo, reconhecendo-o como um invasor estrangeiro. Os macrófagos são enviados para comer o parasita para que ele não possa prejudicar o corpo, mas os parasitas da leishmaniose, em vez disso, tiram vantagem dos macrófagos, inchando as células especializadas do sistema imunológico e fazendo com que elas explodam, espalhando a infecção ainda mais no corpo. Sem tratamento, a doença da leishmaniose ocorre galopante no corpo, causando dor extrema e, às vezes, morte.

Existem duas formas principais de leishmaniose. A leishmaniose cutânea causa lesões na pele, classicamente com bordas elevadas e crateras deprimidas. As lesões podem ou não ser dolorosas, dependendo do caso, mas são tipicamente vermelhas, escamosas e muito distintas. A doença da leishmaniose visceral ataca os órgãos internos do corpo e é fatal sem tratamento.

Nos países em desenvolvimento, o acesso a medicamentos e tratamentos para a leishmaniose é muito limitado, devido ao alto custo. A leishmaniose visceral é a principal causa de morte em muitas nações do sudeste da Ásia e da África, porque os medicamentos são caros ou indisponíveis. Algumas organizações tentaram desenvolver medicamentos efetivos e de baixo custo para leishmaniose, mas muitos foram prejudicados pela falta de interesse em desenvolvê-los por parte das empresas farmacêuticas, pois a indústria farmacêutica prefere investir em pesquisas com alta margem de lucro .