Wat is leukopenie?
Leukopenie, ook bekend als leukopenie of leukocytopenie, is wanneer het bloed een abnormaal lage hoeveelheid witte bloedcellen of leukocyten heeft. Het komt van de Griekse woorden die "wit" en "tekort" betekenen. Wanneer er een verlaagde hoeveelheid witte bloedcellen in het bloed is, is er een hoger risico op een infectie.
Wanneer er een laag aantal bloedplaatjes in het bloed is, wordt dit trombocytopenie genoemd. Trombocytopenie kan worden gezien in gevallen van leukopenie en moet worden behandeld met steroïden, vitamines en immunosuppressiva. Het hebben van leukopenie betekent echter niet altijd dat een patiënt ook trombocytopenie heeft.
Leukopenie kan worden veroorzaakt door medicijnen, kankerbehandelingen zoals chemotherapie en bestraling, immuunverlagende ziekten zoals HIV en zelfs griep. Andere oorzaken van leukopenie zijn mineraaltekorten zoals koper en zink, sepsis en aplastische anemie. Medicijnen die doorgaans de witte bloedcellen kunnen verlagen, zijn antipsychotica, immunosuppressiva, interferonen en sommige antidepressiva.
De symptomen van leukopenie beginnen pas te verschijnen als er een ernstig geval is; milde gevallen hebben meestal geen symptomen. Ze omvatten bloedarmoede, longontsteking, leverabces en mondontsteking. Er zijn ook tekenen van hoofdpijn, koorts, hunkering naar warme dranken en prikkelbaarheid. Voor vrouwen kunnen hun menstruaties langer duren en zwaarder zijn en kunnen ze last hebben van opvliegers.
Een diagnose kan worden gesteld met een eenvoudige bloedafname. Deze bloedtest wordt een complete bloedtelling (CBC) genoemd en meet de hoeveelheid witte bloedcellen in het bloed. Dit is meestal de enige manier om te zien of iemand een abnormaal lage hoeveelheid heeft.
Behandeling voor leukopenie begint met vitamines en steroïden. Dit stimuleert het merg om meer leukocyten te maken. Terwijl het lijden aan leukopenie en het doorlopen van de behandelingen, loopt de patiënt een hoger risico op infecties, kanker en AIDS als gevolg van onderdrukte immuniteit.
Hoewel het hebben van een laag aantal witte bloedcellen op zichzelf niet dodelijk is, kan het leiden tot de dood als de patiënt een infectie oploopt die zijn lichaam niet kan bestrijden. Verlaagde aantallen witte bloedcellen kunnen de patiënt openstellen voor een gastheer voor verschillende parasitaire ziekten. Hoewel het lichaam vermoeid is en het immuunsysteem is aangetast, bevindt het zich in een fragiele toestand.
Regelmatige CBC-tests laten uitvoeren als onderdeel van een jaarlijks lichamelijk onderzoek is een goede manier om eventuele problemen met het aantal bloedcellen te controleren. Deze test kan problemen helpen zien voordat ze uit de hand lopen en voordat er aanvullende voorwaarden aanwezig zijn. CBC-tests moeten standaard deel uitmaken van een regelmatige fysieke controle.