Che cos'è la leucopenia?

La leucopenia, nota anche come leucopenia o leucocitopenia, è quando il sangue ha una quantità anormalmente bassa di globuli bianchi o leucociti. È dalle parole greche che significano "bianco" e "carenza". Quando c'è una quantità ridotta di globuli bianchi nel sangue, c'è un rischio maggiore di contrarre un'infezione.

Quando c'è una bassa quantità di piastrine nel sangue, si chiama trombocitopenia. La trombocitopenia può essere osservata nei casi di leucopenia e dovrà essere trattata con steroidi, vitamine e immunosoppressori. Avere la leucopenia non significa sempre che un paziente avrà anche trombocitopenia, tuttavia.

La leucopenia può essere causata da farmaci, trattamenti antitumorali come la chemioterapia e le radiazioni, malattie immunitarie come l'HIV e persino l'influenza. Altre cause di leucopenia sono carenze di minerali come rame e zinco, sepsi e anemia aplastica. I farmaci che possono generalmente abbassare i globuli bianchi sono farmaci antipsicotici, farmaci immunosoppressori, interferoni e alcuni antidepressivi.

I sintomi della leucopenia iniziano a manifestarsi solo dopo un caso grave; i casi lievi di solito non presentano sintomi. Includono anemia, polmonite, ascesso epatico e infiammazione della bocca. Ci sono anche segni di mal di testa, febbre, voglie di bevande calde e irritabilità. Per le donne, i loro periodi possono durare più a lungo ed essere più pesanti e possono soffrire di vampate di calore.

Una diagnosi può essere fatta con un semplice prelievo di sangue. Questo esame del sangue si chiama emocromo completo (CBC) e misurerà la quantità di globuli bianchi nel sangue. Questo è in genere l'unico modo per sapere se qualcuno ha una quantità anormalmente bassa.

Il trattamento per la leucopenia inizia con vitamine e steroidi. Ciò stimolerà il midollo a produrre più leucociti. Mentre soffre di leucopenia e passa attraverso i trattamenti, il paziente presenta un rischio più elevato di infezioni, cancro e AIDS a causa dell'immunità repressa.

Pur avendo un basso numero di globuli bianchi non è di per sé fatale, può portare alla morte se il paziente prende un'infezione che il suo corpo non può combattere. La conta dei globuli bianchi abbassata può aprire il paziente per ospitare diverse malattie parassitarie. Il corpo, mentre è affaticato e il suo sistema immunitario compromesso, si trova in uno stato fragile.

Avere test CBC regolari eseguiti come parte di un esame fisico annuale è un buon modo per monitorare eventuali problemi con la conta delle cellule del sangue. Questo test può aiutare a vedere i problemi prima che sfuggano al controllo e prima che siano presenti ulteriori condizioni. I test CBC dovrebbero essere una parte standard di qualsiasi controllo fisico regolare.