Qu'est-ce que la leucopénie?
La leucopénie, également appelée leucopénie ou leucocytopénie, se produit lorsque le sang contient une quantité anormalement basse de globules blancs, ou leucocytes. Ce sont des mots grecs qui signifient "blanc" et "déficience". Lorsque la quantité de globules blancs dans le sang est réduite, le risque de contracter une infection est accru.
Lorsqu'il y a une faible quantité de plaquettes dans le sang, on parle de thrombocytopénie. La thrombocytopénie peut être observée dans les cas de leucopénie et devra être traitée avec des stéroïdes, des vitamines et des immunosuppresseurs. Avoir la leucopénie ne signifie pas toujours qu'un patient aura également une thrombocytopénie, cependant.
La leucopénie peut être causée par des médicaments, des traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie et la radiothérapie, des maladies réduisant le système immunitaire telles que le VIH et même la grippe. Les autres causes de la leucopénie sont les carences minérales telles que le cuivre et le zinc, la septicémie et l’anémie aplastique. Les médicaments susceptibles de réduire les globules blancs sont les antipsychotiques, les immunosuppresseurs, les interférons et certains antidépresseurs.
Les symptômes de la leucopénie ne commencent à se manifester qu’après un cas grave; les cas bénins ne présentent généralement pas de symptômes. Ils comprennent l'anémie, la pneumonie, les abcès du foie et l'inflammation de la bouche. Il existe également des signes de maux de tête, de fièvre, de fringales et de irritabilité. Pour les femmes, leurs règles peuvent durer plus longtemps et être plus lourdes, et elles peuvent souffrir de bouffées de chaleur.
Un diagnostic peut être fait avec une simple prise de sang. Cette analyse de sang s'appelle une numération globulaire complète (CBC) et mesurera la quantité de globules blancs dans le sang. C'est généralement le seul moyen de savoir si quelqu'un a un montant anormalement bas.
Le traitement de la leucopénie commence par des vitamines et des stéroïdes. Cela stimulera la moelle pour produire plus de leucocytes. Souffrant de leucopénie et passant par les traitements, le patient présente un risque plus élevé d'infections, de cancer et de SIDA en raison de la suppression de son immunité.
Même si le faible nombre de globules blancs dans le sang n’est pas fatal, cela peut entraîner la mort si le patient contracte une infection que son corps ne peut pas combattre. Une diminution du nombre de globules blancs peut ouvrir le patient à un hôte de diverses maladies parasitaires. Le corps, fatigué et son système immunitaire compromis, est dans un état fragile.
Des tests CBC réguliers organisés dans le cadre d'un examen physique annuel constituent un bon moyen de contrôler tout problème de numération des cellules sanguines. Ce test peut aider à déceler les problèmes avant qu'ils ne deviennent incontrôlables et avant que des conditions supplémentaires ne soient présentes. Les tests CBC devraient faire partie intégrante de tout examen physique régulier.