Wat is liplezen?
Liplezen is een communicatietechniek waarmee iemand spraak alleen via visuele signalen kan begrijpen. Vocale spraak omvat bepaalde specifieke mondvormen voor elk geluid; een liplezer leert deze vormen herkennen en interpreteren. Het wordt voornamelijk beoefend door doven en slechthorenden, hoewel iedereen de techniek kan leren en oefenen. De zin liplezen is een verkeerde benaming, omdat beoefenaars ook aanwijzingen krijgen door naar de tanden en de tong te kijken, evenals gezichtstekenen en lichaamstaal. Om deze reden wordt het in plaats daarvan soms spraaklezen genoemd.
Dove en slechthorende mensen hebben talloze technieken ontwikkeld om leden van de horende wereld te begrijpen en ermee te communiceren. De meest bekende is gebarentaal, wat eigenlijk een familie van talen is die stil wordt gecommuniceerd via hand- en gezichtsgebaren. Gebarentaal heeft meerdere variaties, waaronder versies die worden gebruikt door militaire en wetshandhavers voor stille communicatie, en een touch-versie die wordt gebruikt om te communiceren met zowel doof als blind. Het begrijpen van gebarentaal omvat niet alleen gebaren, maar gezichtsuitdrukkingen, lichaamstaal en de context en intentie van de persoon die communiceert. Evenzo is liplezen slechts een deel van een proces dat communicatie mogelijk maakt zonder gebruik van geluid.
Liplezen is geen perfecte vorm van communicatie. Het lezen van iemands lippen vereist een intense concentratie, en zelfs de meest geoefende liplezers kunnen slechts 30 tot 40 procent van de betekenis van een spreker begrijpen door naar lipbewegingen te kijken. Veel geluiden worden gevormd in de keel of de achterkant van de mond, waar ze niet kunnen worden gelezen, en de visuele indicatoren van veel geluiden lijken op elkaar. Het is ook nutteloos als de mond van een persoon is verduisterd of weg van de liplezer is gericht. Dit is de reden waarom gebarentaal en schrijven geschiktere en complete communicatiemethoden zijn voor veel dove en slechthorende mensen.
In dovencommunicatie wordt liplezen het meest effectief onderwezen aan degenen die ooit gehoord hadden. Mensen die doof zijn geboren, kunnen het moeilijk of onmogelijk vinden om de visuele signalen van gesproken spraak te begrijpen en te verwerken. Mensen die horen, kunnen de techniek leren om redenen die niets met gehoorverlies te maken hebben. Wetshandhavingspersoneel kan het bijvoorbeeld leren als een surveillancetechniek. Het kan ook nuttig zijn voor mensen die logopedie en aanverwante velden bestuderen.
De uitdrukking lees mijn lippen wordt vaak gebruikt door sprekers om het belang of de waarheidsgetrouwheid van wat ze zeggen te benadrukken. President George HW Bush gebruikte de uitdrukking 'Lees mijn lippen: geen nieuwe belastingen' tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1988. De lijn keerde terug om hem te achtervolgen bij de verkiezingen van 1992, omdat de nieuwe belastingen die hij tijdens zijn ambtstermijn had opgelegd hem onbetrouwbaar leken. In de film 2001: A Space Odyssey uit 1968 gebruikt de sinistere computer HAL 9000 liplezen om de plannen van zijn menselijke metgezellen te ontdekken om het los te koppelen. Ironisch genoeg leren softwareontwerpers computers in de 21e eeuw om lippen te lezen als middel om spraakherkenningssoftware te verbeteren.