Wat is longontsteking?

Ontsteking van de longen is een aandoening die ontstaat wanneer het immuunsysteem reageert op infectie, irritatie of letsel. De ontsteking treedt op om bescherming te bieden aan de voering van de longen. Veel verschillende ziekten kunnen leiden tot longontsteking, waaronder griep, longontsteking en bronchitis. Longweefsel dat ontstoken is, is meestal gezwollen en rood en kan ervoor zorgen dat de ademhaling pijnlijk en moeizaam verloopt.

Astma is een aandoening die alleen al in de Verenigde Staten meer dan 20 miljoen mensen treft. Het wordt beschouwd als een van de meest voorkomende oorzaken van longontsteking. Soms kan een astma-aanval escaleren tot een levensbedreigende toestand, maar dit is zeldzamer. Met de juiste behandeling kunnen de meeste astmapatiënten hun toestand onder controle houden. Behandeling voor astma omvat meestal het gebruik van ademhalingsinhalatiemiddelen die de luchtwegen openen en de ademhaling vergemakkelijken.

Chronische obstructieve longziekte (COPD) is een andere veel voorkomende oorzaak van longontsteking. COPD kan beginnen als een milde irritatie, maar omdat het een progressieve ziekte is, verergert het na verloop van tijd. Veel mensen die lijden aan COPD moeten uiteindelijk hun toevlucht nemen tot draagbare beademingsapparaten om voldoende zuurstof in hun longen te krijgen. COPD is soms dodelijk en in de VS wordt het beschouwd als de vierde meest voorkomende doodsoorzaak. Emfyseem, dat vaak wordt veroorzaakt door het roken van sigaretten, is een type COPD.

Longontsteking kan ernstige longontsteking veroorzaken, als gevolg van virale, schimmel- of bacteriële infectie. In sommige gevallen kan longontsteking ook het gevolg zijn van overmatige blootstelling aan giftige stoffen in het milieu. In sommige gevallen kan longontsteking dodelijk zijn, maar met een vroege behandeling kan het meestal worden genezen. In veel gevallen is de algehele gezondheid van de patiënt direct gerelateerd aan de uitkomst van de behandeling.

Longontsteking kan vaak weken duren en kan erg slopend zijn. Sterfte als gevolg van longontsteking komt vaker voor bij ouderen of mensen met andere onderliggende gezondheidsproblemen. Longontsteking wordt meestal behandeld met antibiotica en ontstekingsremmende medicijnen. De meeste gevallen van longontsteking vereisen ziekenhuisopname.

Longontsteking kan vaak het gevolg zijn van niet-ernstige aandoeningen zoals verkoudheid of allergieën. Dit type ontsteking verbetert vaak zonder de noodzaak van medicijnen op recept. Als longontsteking gepaard gaat met koorts of braken, kan dit wijzen op griep, een virale infectie die soms levensbedreigend kan zijn. Degenen met longontsteking die gepaard gaat met koorts, moeten waarschijnlijk een arts raadplegen. De arts gebruikt meestal een uitstrijkje om te bepalen of de longontsteking geassocieerd is met griep.