Hva er lungebetennelse?

Betennelse i lungene er en tilstand som oppstår når immunforsvaret reagerer på infeksjon, irritasjon eller skade. Betennelsen oppstår for å gi beskyttelse til slimhinnen i lungene. Mange forskjellige sykdommer kan føre til lungebetennelse, inkludert influensa, lungebetennelse og bronkitt. Lungevev som er betent er vanligvis hovent og rødt og kan føre til at pusten er smertefull og anstrengt.

Astma er en tilstand som rammer mer enn 20 millioner mennesker i USA alene. Det regnes som en av de vanligste årsakene til lungebetennelse. Noen ganger kan et astmaanfall eskalere til en livstruende tilstand, men dette er mer sjelden. Med riktig behandling er de fleste astmapasienter i stand til å holde tilstanden under kontroll. Behandling mot astma innebærer vanligvis bruk av luftveisinhalatorer som åpner bronkierørene og letter pusten.

Kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) er en annen vanlig årsak til lungebetennelse. KOLS kan begynne som en mild irritasjon, men siden det er en progressiv sykdom, forverres det over tid. Mange som lider av KOLS kan til slutt måtte ty til bærbare åndedrettsvern for å få nok oksygen i lungene. KOLS er noen ganger dødelig, og i USA regnes det som den fjerde vanligste dødsårsaken. Emfysem, som ofte er forårsaket av sigarettrøyking, er en type KOLS.

Lungebetennelse kan forårsake alvorlig lungebetennelse, som følge av virus-, sopp- eller bakterieinfeksjon. I noen tilfeller kan lungebetennelse også skyldes overeksponering for miljøgifter. I noen tilfeller kan lungebetennelse være dødelig, men med tidlig behandling kan den vanligvis kureres. I mange tilfeller er pasientens generelle helse direkte relatert til resultatet av behandlingen.

Lungebetennelse kan ofte vare i flere uker, og kan være veldig ødeleggende. Død som følge av lungebetennelse er mer vanlig hos eldre mennesker eller personer som har andre underliggende helsetilstander. Lungebetennelse behandles vanligvis med antibiotika og betennelsesdempende medisiner. De fleste tilfeller av lungebetennelse krever innleggelse på sykehus.

Lungebetennelse kan ofte skyldes ikke-alvorlige tilstander som forkjølelse i brystet eller allergier. Denne typen betennelser forbedres ofte uten behov for reseptbelagte medisiner. Hvis lungebetennelse er ledsaget av feber eller oppkast, kan det indikere influensa, en virusinfeksjon som noen ganger kan være livstruende. De som har lungebetennelse som er ledsaget av feber, bør sannsynligvis oppsøke lege. Legen vil vanligvis bruke en vattpustest for å avgjøre om lungebetennelsen er assosiert med influensa.