Wat is lymfoedeem?

Lymfoedeem is een medische aandoening die wordt gekenmerkt door een ophoping van vocht in de zachte weefsels van het lichaam, meestal in de armen en benen. Naast dat het pijnlijk en misvormend is, kan het ook het risico op ernstige infecties aanzienlijk vergroten en vereist het medische behandeling. Omdat lymfoedeem kan terugkeren, moeten patiënten ook levenslange voorzorgsmaatregelen nemen na een aanval met deze aandoening om herhaling van de ervaring te voorkomen.

Er zijn twee vormen van lymfoedeem: primair en secundair. Beide worden veroorzaakt door schade aan het lymfestelsel, dat verantwoordelijk is voor het circuleren van vloeistof door het lichaam om voedingsstoffen te transporteren en infectieuze materialen te verwijderen. Primair lymfoedeem wordt veroorzaakt door erfelijke aandoeningen die het lymfestelsel in gevaar brengen, terwijl secundair lymfoedeem wordt veroorzaakt door trauma aan het lymfesysteem. In beide gevallen kan het systeem niet zo effectief werken als zou moeten en het resultaat is een opeenhoping van vloeistof omdat het niet door het lymfestelsel kan worden getransporteerd.

Brandwonden, chirurgische procedures en straling voor aandoeningen zoals kanker worden allemaal geassocieerd met lymfoedeem. Medisch personeel is zich bewust van de verhoogde risico's die door deze situaties worden veroorzaakt en nemen meestal maatregelen om de kans dat dit zich voordoet te verminderen. Bloedstolsels, parasitaire infecties en diepe veneuze trombose kunnen ook vochtophoping veroorzaken, net als het gebruik van bepaalde medicijnen.

Er zijn een aantal behandelingen beschikbaar voor lymfoedeem. Compressieverbanden helpen vaak, en sommige scholen voor lichaamswerk bieden training aan therapeuten zodat ze de aandoening kunnen behandelen door de lymfestroom in het lichaam van de patiënt te stimuleren. Sommige patiënten beginnen ook aan een trainingsschema dat de bloedsomloop stimuleert en het getroffen ledemaat in goede conditie houdt, terwijl in sommige gevallen chirurgische behandelingen beschikbaar zijn.

Huidverzorging is een van de belangrijkste problemen voor patiënten met lymfoedeem. Sneden, inkepingen of krassen kunnen snel worden geïnfecteerd, dus mensen moeten voorzichtig zijn met hun gezwollen ledematen. De weefselzwelling kan ook een pijnlijke, droge of gebarsten huid veroorzaken, dus het gebruik van een regelmatig reinigings- en hydraterende regime zal de patiënt helpen zich beter te voelen. Een patiënt met een voorgeschiedenis van lymfoedeem moet in de toekomst ook voorzichtig zijn en de meeste medische professionals proberen hun eerder getroffen patiënten op vroege tekenen te controleren, zodat ze agressieve vroege behandelingen kunnen gebruiken. Patiënten die de aandoening hebben ervaren, willen dit mogelijk aangeven op medische alarmarmbanden en ander papierwerk dat ze bij zich hebben, zodat het personeel van de hulpdiensten de juiste voorzorgsmaatregelen kan nemen.