Wat is monogamie?

Monogamie is een praktijk die wordt gekenmerkt door het feit dat er op elk willekeurig moment slechts één partner is, in tegenstelling tot polygamie, waarbij mensen meerdere partners kunnen hebben. Deze praktijk neemt een aantal verschillende vormen aan in de wereld van mens en dier en in de vroege jaren 2000 veranderde een aantal belangrijke wetenschappelijke studies de manier waarop mensen over monogamie dachten. Onder mensen wordt algemeen aangenomen dat slechts één partner de voorkeur verdient en wenselijk is, hoewel er in sommige gemeenschappen dit niet noodzakelijk de norm is.

In echte seksuele monogamie hebben mensen alleen seks met één andere persoon. Dit kan voor het leven zijn, of het kan in de vorm zijn van seriële relaties, waarbij mensen een reeks seksueel exclusieve relaties doorlopen. Er wordt aangenomen dat slechts één seksuele partner een belangrijk onderdeel van het huwelijk is in veel culturen, en seksuele relaties hebben met mensen buiten een huwelijk kan een reden zijn voor echtscheiding of het verbreken van een relatie.

Sociale monogamie omvat het vormen van een verbinding met iemand om middelen te delen, seksuele activiteit te verrichten en kinderen samen op te voeden. Vaak gaat het ook om seksuele exclusiviteit, maar dit is niet altijd het geval. Sociale monogamie is niet exclusief voor mensen; veel vogelsoorten die voorheen als seksueel monogaam werden beschouwd, zijn sindsdien geopenbaard als sociaal monogaam. Ze vormen gehechtheid met vrienden, maar kunnen seks hebben met andere vogels. In sommige gevallen zijn ze zelfs jong bij deze externe partners.

Er zijn verschillende biologische en sociale voordelen aan het hebben van slechts één partner voor sommige soorten die een rol spelen bij het bepalen of soorten als geheel kiezen voor monogame relaties of andere soorten regelingen. Genetica lijkt ook een rol te spelen. In soorten met een lange geschiedenis van monogamie, lijken genen te coderen voor beloningen voor organismen die duurzame en exclusieve banden vormen met slechts één ander organisme. In deze organismen worden neurotransmitters die de beloningsgebieden van de hersenen stimuleren uitgestraald tijdens interacties, vooral nauwe fysieke, met monogame partners.

Historisch gezien heeft de overtuiging dat mensen slechts één seksuele partner tegelijk moeten hebben een belangrijke rol gespeeld in veel menselijke samenlevingen. Het is gebruikelijk dat erfrechtsregels patrimoniale afkomst volgen en in veel culturen werd vooral monogamie bij vrouwen van groot belang geacht zodat mannen konden worden verzekerd dat de kinderen in hun huwelijk hun eigen waren. De waardering van monogamie droeg ook bij aan de sociale attitudes rondom het huwelijk en andere soorten menselijke relaties. Mensen lijken ook tot de soort te behoren die enige genetische aanleg voor monogamie heeft.