Wat is morphea?
Morphea is een huidaandoening die wordt gekenmerkt door taaie, verkleurde, geïsoleerde vlekken. De aandoening is meestal chronisch, maar de symptomen kunnen door de jaren heen komen en gaan. Naast het veranderen van het fysieke uiterlijk van de huid, veroorzaakt de aandoening meestal geen ernstige gezondheidsproblemen. Mensen die zich zorgen maken over hun uiterlijk, kunnen actuele crèmes of orale medicijnen gebruiken om roodheid te verlichten en de huid te verzachten. Lichttherapiesessies kunnen ook effectief zijn bij het verbeteren van de symptomen.
De exacte oorzaken van morfea worden niet goed begrepen, maar het lijkt verband te houden met een meer verwoestende bindweefselaandoening genaamd scleroderma. Huidweefsel hardt uit door overmatige productie en opbouw van collageen. In het geval van gegeneraliseerde sclerodermie kan de opbouw van collageen niet alleen de huid misvormen, maar ook het gewrichtsweefsel en de voeringen rond interne organen beschadigen. De meeste gevallen van morfea zijn echter geïsoleerd tot de buitenste huidlagen.
Men denkt dat verschillende risicofactoren en mogelijke oorzaken verband houden met de ontwikkeling van morfea. Blootstelling aan straling in industrie- of ziekenhuisomgeving lijkt een belangrijke oorzaak te zijn. Bepaalde soorten ernstige virale infecties, waaronder mazelen en hepatitis B, zijn voorlopers van morfea bij sommige patiënten. Vaccinaties voor dergelijke infecties kunnen ook huidproblemen veroorzaken, vooral bij zeer jonge kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Bovendien wordt vermoed dat genetica een belangrijke rol speelt bij het vatbaar maken van een persoon voor sclerodermie en morfea.
Taaie plekken op de huid ontwikkelen zich meestal op de buik, borst of rug, maar het is mogelijk om symptomen op een ander lichaamsdeel te ontwikkelen. De huid voelt hard en droog aan en een pleister is meestal donkerrood of paars met een lichter midden. Zodra een patch zich ontwikkelt, duurt deze meestal enkele jaren voordat hij op zichzelf weggaat. Veel mensen hebben terugkerende morfea op dezelfde plekken op hun lichaam.
Een dermatoloog kan de aandoening diagnosticeren door fysieke symptomen zorgvuldig te evalueren en een klein weefselmonster uit een pleister te verzamelen voor laboratoriumanalyse. Biopsieresultaten kunnen de aanwezigheid van overtollige collageeneiwitten in de middelste en buitenste huidlagen bevestigen. Als de arts vermoedt dat het om diep huidweefsel gaat, kan hij of zij echografieën of beeldvormende tests met magnetische resonantie bestellen.
Behandeling voor milde gevallen van morfea wordt meestal afgeraden, omdat het waarschijnlijk is dat de symptomen uiteindelijk zullen verdwijnen zonder medische zorg. Een dermatoloog kan besluiten om een actuele ontstekingsremmende zalf of orale corticosteroïde voor te schrijven om snellere genezing te bevorderen. Sommige artsen voeren fotodynamische therapie uit, een klinische procedure waarbij ultraviolet licht van hoge intensiteit wordt gebruikt om beschadigde huidcellen te repareren. Chirurgie is alleen nodig als een stuk aangetaste huid langs een gewricht ligt en bewegingen moeilijk maakt.