Wat is Prosopagnosie?
Prosopagnosie is een medische aandoening die wordt gekenmerkt door een onvermogen om gezichten waar te nemen. Het is algemeen bekend als "gezichtsblindheid" - verwijzend naar een onvermogen om gezichten te onthouden, zelfs die van mensen bij wie men bekend is. Studies over prosopagnosie suggereren dat tot twee procent van de bevolking faceblind kan zijn, en deze schatting kan zelfs nog hoger zijn met behulp van betere tracking- en diagnostische hulpmiddelen. Momenteel is er geen remedie voor prosopagnosie, hoewel faceblind individuen verschillende trucs kunnen leren om hen sociaal te helpen.
De aandoening werd voor het eerst beschreven en in detail bestudeerd in de jaren 1940, hoewel het al veel eerder was opgemerkt. Aanvankelijk dachten psychologen dat de aandoening alleen werd veroorzaakt door trauma aan het deel van de hersenen dat informatie over het gezicht interpreteert, maar na verloop van tijd begonnen mensen te vermoeden dat de aandoening ook door genetische mutaties kon worden veroorzaakt. Prosopagnosie komt in verschillende mate voor, waarbij sommige patiënten geen gezichten kunnen waarnemen, terwijl anderen sommige gezichtsherkenningsvaardigheden hebben, of op zijn minst voldoende om de gezichten van bekende mensen te leren.
Het kan moeilijk zijn voor mensen zonder prosopagnosie om deze aandoening te begrijpen. Faceblind-individuen zijn perfect in staat om gezichten te zien, hun hersenen missen gewoon de nodige hulpmiddelen om ze te verwerken. Aangezien gezichten worden gebruikt als identificatiemiddelen en om sociale signalen te geven, kan prosopagnosie een ernstige sociale handicap zijn voor mensen die aan deze aandoening lijden. Een persoon met prosopagnosie herkent misschien zelfs goede vrienden of familieleden niet aan hun gezichten, of subtiele signalen die afkomstig zijn van gezichtsuitdrukkingen kunnen worden gemist.
Een persoon met gezichtsblindheid heeft de neiging om andere aanwijzingen te gebruiken om informatie over mensen en hun identiteit te verzamelen. Gangwerk, kapsel, kleding en stem zijn allemaal gangbare identificatiemiddelen die door de blinden worden gebruikt om erachter te komen wie mensen zijn. Plotselinge veranderingen in iemands stijl of stem kunnen schokkend zijn en kunnen leiden tot gemiste identificaties. In ernstige gevallen kan iemand bijvoorbeeld zijn of haar kind op school niet herkennen na een verandering van kleding, wat ook frustrerend, gênant en mogelijk gevaarlijk kan zijn.
Het diagnosticeren van prosopagnosie kan moeilijk zijn, vooral in een mild geval. Een patiënt kan ervan uitgaan dat iedereen gezichten op dezelfde manier ziet en informatie verwerkt. Medische tests kunnen worden gebruikt om de hersenfunctie te testen en een geval van prosopagnosie te suggereren, en de aandoening wordt ook gediagnosticeerd door interviews met patiënten. Veel voorkomende klachten van de faceblind zijn problemen met het volgen van filmplots vanwege het onvermogen om personages bij te houden, en een gemeenschappelijk gevoel van het niet kunnen identificeren van mensen, soms aanstootgevend door onbedoelde onbeschoftheid, zoals het niet zeggen van hallo tegen een vriend.