Qu'est-ce que la prosopagnosie?
La prosopagnosie est un état pathologique caractérisé par une incapacité à percevoir les visages. Il est communément appelé «aveuglement du visage» - désignant une incapacité à se souvenir des visages, même de ceux avec qui on est familier. Des études sur la prosopagnosie suggèrent que jusqu'à 2% de la population pourrait être aveugle, et cette estimation pourrait être encore plus élevée avec l'aide de meilleurs outils de suivi et de diagnostic. Actuellement, il n’existe pas de traitement curatif de la prosopagnosie, bien que les personnes aveugles au visage puissent apprendre diverses astuces pour les aider à se entendre socialement.
La maladie a été décrite et étudiée pour la première fois en détail dans les années 1940, bien qu'elle ait été remarquée beaucoup plus tôt. Au départ, les psychologues pensaient que la maladie n'était causée que par un traumatisme de la partie du cerveau qui interprétait les informations sur le visage, mais au fil du temps, les gens ont commencé à soupçonner que la maladie pouvait aussi être causée par des mutations génétiques. La prosopagnosie se présente à des degrés divers: certains patients sont incapables de percevoir les visages, alors que d'autres possèdent des compétences de reconnaissance faciale, ou du moins suffisent pour apprendre les visages de personnes familières.
Il peut être difficile pour des personnes sans prosopagnosie de comprendre cette affection. Les aveugles sont parfaitement capables de voir les visages, leur cerveau ne dispose pas des outils nécessaires pour les traiter. Comme les visages sont utilisés comme identifiants et comme signaux sociaux, la prosopagnosie peut constituer un handicap social grave pour les personnes atteintes de cette maladie. Une personne atteinte de prosopagnosie peut ne pas reconnaître même ses amis proches ou les membres de sa famille, ou des indices subtils provenant d'expressions faciales peuvent être omis.
Une personne aveugle au visage a tendance à utiliser d'autres signaux pour recueillir des informations sur les personnes et leur identité. La démarche, la coupe de cheveux, les vêtements et la voix sont des identificateurs courants utilisés par les aveugles au visage pour déterminer qui sont les gens. Des changements soudains dans le style ou la voix d'une personne peuvent être discordants et conduire à des identifications manquées. Dans les cas graves, par exemple, une personne peut ne pas reconnaître son enfant à l'école après un changement de vêtements, ce qui peut être frustrant, embarrassant et potentiellement dangereux.
Le diagnostic de la prosopagnosie peut être difficile, en particulier dans les cas bénins. Un patient peut supposer que tout le monde voit les visages et traite les informations de la même manière. Des tests médicaux peuvent être utilisés pour tester la fonction cérébrale et suggérer un cas de prosopagnosie. Cette maladie est également diagnostiquée par le biais d'entretiens avec des patients. Les plaintes courantes des aveugles au visage incluent des difficultés à suivre les films, dues à une incapacité à suivre les personnages, et un sentiment commun de ne pas être en mesure d'identifier des personnes, provoquant parfois une offense par une impolitesse involontaire, telle qu'une incapacité à dire bonjour à un ami.