Wat is stralingsfibrose?
Stralingsfibrose is een bijwerking van stralingsbehandeling die wordt gekenmerkt door littekens en verharding van weefsel in het lichaam of op de huid. Deze bijwerking kan op een aantal verschillende locaties optreden en kan extra complicaties voor de patiënt veroorzaken, afhankelijk van waar het zich manifesteert. Hoewel stralingsfibrose niet kan worden genezen of opgelost, zijn er behandelingen die kunnen worden gebruikt om het te beheren, en er zijn ook enkele stappen die kunnen worden genomen om het risico dat het zich zal ontwikkelen te verminderen. Deze aandoening komt meestal voor in de nasleep van een bestralingsbehandeling voor kanker.
Er wordt aangenomen dat stralingsfibrose waarschijnlijk nauw verbonden is met lymfoedeem, wat permanente schade aan lichaamsweefsels kan veroorzaken. Consistente ontsteking en irritatie leiden na verloop van tijd tot littekens en verharding, wat op zijn beurt het moeilijker maakt voor de lymfe om te circuleren, en kan de verspreiding van het lymfoedeem en fibrose veroorzaken. Stralingsfibrose kan weken of maanden na radiotherapie verschijnen en kan na verloop van tijd erger worden.
Op gebieden zoals de huid kan fibrose een cosmetisch probleem zijn omdat de huid er lelijk uitziet. Bovendien kan het de bewegingsvrijheid beperken omdat de littekenshuid meestal stijf en taai is. Stralingsfibrose in de nek kan het bijvoorbeeld moeilijk maken voor een patiënt om zijn of zijn hoofd te draaien, omdat de littekens aan de nek trekken. Fibrose kan ook voorkomen in interne organen zoals de longen, in welk geval het secundaire complicaties kan veroorzaken zoals ademhalingsmoeilijkheden en vatbaarheid voor infecties in de toekomst als gevolg van het aangetaste weefsel.
Het is belangrijk om vanaf het begin van radiotherapie op de hoogte te zijn van de risico's van stralingsfibrose. Patiënten moeten veranderingen die ze onmiddellijk ervaren, melden en ze moeten gedurende de hele behandeling worden gecontroleerd op tekenen van complicaties en gevaarlijke bijwerkingen. Soms kan vroegtijdige interventie de bijwerkingen beperken, bijvoorbeeld wanneer gespecialiseerde massage wordt gebruikt om lymfoedeem te behandelen, waarbij littekens worden voorkomen door lymfe door het lichaam te verplaatsen in plaats van zich op te hopen en ontstekingen te veroorzaken.
Sommige medicijnen kunnen ook nuttig zijn voor mensen met stralingsfibrose. In het geval van littekens op de huid kunnen zacht strekken, massage en andere oefeningen de bewegingsvrijheid bevorderen of patiënten helpen hun huidige bewegingsvrijheid te behouden. Door straling geïnduceerde fibrose in het lichaam wordt geval per geval behandeld, afhankelijk van de aard van de schade, en medische beeldvormingsstudies van het betrokken gebied kunnen nodig zijn om een behandelplan te ontwikkelen.