Wat is reumatoïde longziekte?
Reumatoïde longziekte is een veel voorkomende complicatie van reumatoïde artritis, een auto-immuunziekte die ook gewrichtspijn en ontsteking veroorzaakt. Artritis-gerelateerde longaandoeningen veroorzaken niet altijd merkbare symptomen of langdurige gezondheidsproblemen, hoewel het mogelijk is om ademhalingsproblemen, hoesten en pijn op de borst te ervaren. Een onbehandeld geval van reumatoïde longziekte kan leiden tot een ingeklapte long en hoge bloeddruk. Er is geen bewezen remedie voor reumatoïde artritis of resulterende longproblemen, maar voorgeschreven medicijnen kunnen meestal symptoomverlichting bieden en de kans op ernstige complicaties verminderen.
Artsen begrijpen de oorzaken van reumatoïde longziekte of de onderliggende auto-immuunziekte niet volledig. Medisch onderzoek toont aan dat mensen met een familiegeschiedenis van artritis en longproblemen een veel hoger risico lopen om de aandoening te ontwikkelen. Reumatoïde longziekte kan een persoon van elke leeftijd treffen, hoewel het meestal wordt gezien bij vrouwen ouder dan 40 jaar.
Het immuunsysteem van een persoon met reumatoïde artritis maakt chemicaliën vrij die ontstekingen in gewrichtsweefsel veroorzaken. Het resultaat is frequente of chronische gewrichtspijn, zwelling, koorts en vermoeidheid. Reumatoïde longziekte treedt op wanneer de reactie van het immuunsysteem zich richt op de voering van de longen en de gewrichten. Een droge hoest, piepende ademhaling, kortademigheid en scherpe pijn in de borst ontstaan en verergeren naarmate de toestand vordert. Longontsteking kan leiden tot een aantal ernstige problemen, waaronder longontsteking, gevaarlijk hoge bloeddruk, luchtwegvernauwing en instorting van de longen.
Een persoon die symptomen van reumatoïde longziekte ervaart, moet zijn of haar arts bezoeken om een nauwkeurige diagnose te krijgen en te leren over behandelingsopties. Vroege diagnose is belangrijk omdat de aandoening veel moeilijker te beheren wordt zodra deze significante longontsteking en littekens veroorzaakt. Een arts kan röntgenfoto's en geautomatiseerde tomografiescans maken om de locatie en de omvang van longweefselschade te bepalen. De arts kan ook een klein monster vloeistof en weefsel uit de voering van een long halen om te bevestigen dat een auto-immuunziekte de ware oorzaak van symptomen is.
Milde gevallen van reumatoïde longziekte vereisen doorgaans geen agressieve behandeling. Een arts kan besluiten om het verloop van medicijnen voor reumatoïde artritis te starten of aan te passen. Corticosteroïden en immunosuppressiva worden vaak gebruikt om de reactie van het immuunsysteem te verminderen, waardoor ontstekingen in de longen en gewrichten worden verminderd. Als een long instort of de bloeddruk drastisch stijgt, moet een patiënt naar een spoedafdeling worden gebracht voor onmiddellijke zuurstoftherapie en intensieve medische zorg.