Che cos'è la malattia polmonare reumatoide?
La malattia polmonare reumatoide è una complicanza comune dell'artrite reumatoide, una malattia autoimmune che causa anche dolori e infiammazioni articolari. I disturbi polmonari correlati all'artrite non causano sempre sintomi evidenti o problemi di salute a lungo termine, sebbene sia possibile riscontrare difficoltà respiratorie, tosse e dolori al petto. Un caso non trattato di malattia polmonare reumatoide può causare un collasso polmonare e ipertensione. Non esiste una cura provata per l'artrite reumatoide o i conseguenti problemi polmonari, ma i farmaci soggetti a prescrizione medica di solito possono fornire sollievo dai sintomi e ridurre le possibilità di gravi complicanze.
I medici non comprendono appieno le cause della malattia polmonare reumatoide o del disturbo autoimmune sottostante. La ricerca medica mostra che le persone che hanno una storia familiare di artrite e problemi polmonari hanno un rischio molto più elevato di sviluppare la condizione. La malattia polmonare reumatoide può affliggere una persona di qualsiasi età, sebbene sia più frequente nelle donne di età superiore ai 40 anni.
Il sistema immunitario di una persona con artrite reumatoide rilascia sostanze chimiche che causano infiammazione nei tessuti articolari. Il risultato è dolore articolare frequente o cronico, gonfiore, febbre e affaticamento. La malattia polmonare reumatoide si verifica quando la risposta del sistema immunitario si rivolge al rivestimento dei polmoni e alle articolazioni. Tosse secca, respiro sibilante, respiro corto e dolori acuti al petto si alzano e peggiorano man mano che la condizione progredisce. L'infiammazione polmonare può portare a una serie di gravi problemi, tra cui polmonite, pressione sanguigna pericolosamente alta, costrizione delle vie aeree e collasso polmonare.
Una persona che manifesta sintomi di malattia polmonare reumatoide deve visitare il proprio medico per ricevere una diagnosi accurata e conoscere le opzioni di trattamento. La diagnosi precoce è importante poiché la condizione diventa molto più difficile da gestire una volta che provoca una significativa infiammazione polmonare e cicatrici. Un medico può eseguire radiografie e scansioni tomografiche computerizzate per determinare la posizione e l'entità del danno ai tessuti polmonari. Il medico può anche estrarre un piccolo campione di liquido e tessuto dal rivestimento di un polmone per confermare che un disturbo autoimmune è la vera causa dei sintomi.
I casi lievi di malattia polmonare reumatoide non richiedono in genere un trattamento aggressivo. Un medico può decidere di iniziare o modificare il corso dei farmaci assunti per l'artrite reumatoide. I corticosteroidi e i farmaci immunosoppressori sono spesso usati per ridurre la risposta del sistema immunitario, riducendo così l'infiammazione nei polmoni e nelle articolazioni. Se un polmone collassa o la pressione sanguigna aumenta drasticamente, un paziente deve essere portato in un pronto soccorso per l'ossigenoterapia immediata e le cure mediche intensive.