Qu'est-ce que la maladie pulmonaire rhumatoïde?
La maladie pulmonaire rhumatoïde est une complication fréquente de la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qui provoque également des douleurs articulaires et une inflammation. Les affections pulmonaires liées à l'arthrite ne provoquent pas toujours de symptômes perceptibles ni de problèmes de santé à long terme, bien qu'il soit possible d'éprouver des difficultés respiratoires, de la toux et des douleurs à la poitrine. Un cas non traité de maladie pulmonaire rhumatoïde peut entraîner un collapsus pulmonaire et une hypertension artérielle. La polyarthrite rhumatoïde ou les problèmes pulmonaires qui en résultent ne sont pas un traitement éprouvé, mais les médicaments sur ordonnance peuvent généralement soulager les symptômes et réduire les risques de complications graves.
Les médecins ne comprennent pas parfaitement les causes de la maladie pulmonaire rhumatoïde ni de la maladie auto-immune sous-jacente. La recherche médicale montre que les personnes ayant des antécédents familiaux d'arthrite et de problèmes pulmonaires courent un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie. La pneumopathie rhumatoïde peut toucher une personne de tout âge, bien qu’elle soit plus courante chez les femmes de plus de 40 ans.
Le système immunitaire d'une personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde libère des produits chimiques qui provoquent une inflammation des tissus articulaires. Il en résulte des douleurs articulaires fréquentes ou chroniques, des gonflements, de la fièvre et de la fatigue. La maladie pulmonaire rhumatoïde se produit lorsque la réponse du système immunitaire cible la muqueuse des poumons ainsi que les articulations. Une toux sèche, une respiration sifflante, un essoufflement et des douleurs vives à la poitrine apparaissent et s'aggravent à mesure que l'état progresse. L'inflammation pulmonaire peut entraîner un certain nombre de problèmes graves, notamment la pneumonie, une pression artérielle dangereusement élevée, une constriction des voies respiratoires et un collapsus pulmonaire.
Une personne qui présente des symptômes de pneumopathie rhumatoïde devrait consulter son médecin pour recevoir un diagnostic précis et se renseigner sur les options de traitement. Un diagnostic précoce est important car la maladie devient beaucoup plus difficile à gérer une fois qu'elle provoque une inflammation et des cicatrices pulmonaires importantes. Un médecin peut effectuer des radiographies et des tomographies informatisées pour déterminer l'emplacement et l'étendue des dommages au tissu pulmonaire. Le médecin peut également extraire un petit échantillon de liquide et de tissu de la paroi d'un poumon pour confirmer qu'une maladie auto-immune est la cause véritable des symptômes.
Les cas bénins de pneumopathie rhumatoïde ne nécessitent généralement pas de traitement agressif. Un médecin peut décider d'initier ou d'ajuster le cours des médicaments pris pour la polyarthrite rhumatoïde. Les corticostéroïdes et les médicaments immunosuppresseurs sont souvent utilisés pour réduire la réponse du système immunitaire, réduisant ainsi l'inflammation des poumons et des articulations. Si un poumon s'effondre ou que la pression artérielle augmente considérablement, le patient doit être conduit à l'urgence pour une oxygénothérapie immédiate et des soins médicaux intensifs.