Wat is speekselcortisol?

Cortisol is een stresshormoon dat wordt geproduceerd door de bijnieren. Het produceren van te veel of te weinig van dit hormoon kan aandoeningen veroorzaken die de gezondheid van een patiënt verstoren, zoals het syndroom van Cushing of de ziekte van Addison. Het meten van cortisolspiegels is een belangrijk onderdeel van het diagnosticeren van deze aandoeningen en het volgen van hun behandeling. Het testen van speekselcortisolniveaus, in plaats van bloed- of urinecortisolniveaus, wordt steeds populairder bij medische professionals omdat het mogelijk minder stress veroorzaakt en thuis kan worden gedaan.

Hormoonproductie is erg complex. Cortisol wordt door het hele lichaam aangetroffen, maar wordt geproduceerd door de bijnieren. Het is een van de stresshormonen en wordt op hogere niveaus geproduceerd bij personen die gevoelig zijn voor stress. Afgezien van bijdragende factoren zoals werk en emoties, wordt het ook op grotere niveaus geproduceerd door mensen die vroege ochtenddiensten werken.

Bij de meeste mensen daalt het cortisolniveau tijdens het slapen en neemt toe na het ontwaken. Licht beïnvloedt dit patroon van hormoonproductie. Cortisolspiegels in het speeksel, ook bekend als speekselcortisolspiegels, zijn hoger wanneer individuen in het licht ontwaken in tegenstelling tot de duisternis. Ook hebben ochtendmensen hogere niveaus in de ochtend dan nachtbrakers.

Veranderingen in de niveaus van cortisol kunnen ingrijpende gevolgen hebben voor de fysiologie van een persoon. Traditioneel werd dit hormoon gecontroleerd door bloed- en urinetests. Niveaus in het speeksel blijken goed te correleren met de niveaus in het bloed. De speekselcortisol-test wordt vaker gebruikt om de niveaus van dit hormoon te bepalen.

Een voordeel van dit type meting is dat het thuis kan worden gedaan. Dit elimineert een laag stress in het kantoor van een arts of lab die mogelijk de testresultaten kan beïnvloeden. Het maakt het ook gemakkelijker om meerdere tests in de loop van een dag uit te voeren.

Speekselcortisolspiegels kunnen te hoog of te laag zijn. De aanwezigheid van een overmatige hoeveelheid hormoon in de lichaamsvloeistoffen is vaak te wijten aan een aandoening die bekend staat als het syndroom van Cushing. Deze aandoening is te wijten aan een overproductie van cortisol door de bijnieren. Naast het verstoren van de totale hoeveelheid geproduceerd hormoon, verandert dit syndroom ook het patroon van hormoonproductie. De klassieke ochtend / nacht-verschillen in speekselcortisol worden niet langer waargenomen.

Sommige andere patiënten produceren daarentegen onvoldoende niveaus van dit hormoon. Dit kan te wijten zijn aan schade aan de bijnieren. In dit geval onthullen speeksel- en cortisoltests in de ochtend en nacht lage niveaus van het hormoon. Deze aandoening staat bekend als de ziekte van Addison.