O que é cortisol salivar?
O cortisol é um hormônio do estresse produzido pelas glândulas supra-renais. Produzir muito ou pouco desse hormônio pode causar distúrbios que prejudicam a saúde do paciente, como a síndrome de Cushing ou a doença de Addison. Medir os níveis de cortisol é uma parte importante do diagnóstico dessas condições e do monitoramento de seu tratamento. O teste dos níveis de cortisol salivar, em vez dos níveis de cortisol no sangue ou na urina, está aumentando em popularidade entre os profissionais médicos, pois potencialmente causa menos estresse e pode ser feito em casa.
A produção hormonal é muito complexa. O cortisol é encontrado em todo o corpo, mas é fabricado pelas glândulas supra-renais. É um dos hormônios do estresse e é produzido em níveis mais altos em indivíduos propensos ao estresse. Além de fatores contribuintes, como trabalho e emoções, também é produzido em níveis mais altos por pessoas que trabalham no turno da manhã.
Na maioria das pessoas, os níveis de cortisol diminuem durante o sono e aumentam após o despertar. A luz afeta esse padrão de produção hormonal. Os níveis de cortisol na saliva, também conhecidos como níveis salivares de cortisol, são mais altos quando os indivíduos despertam na luz em oposição à escuridão. Além disso, as pessoas da manhã têm níveis mais altos pela manhã do que os noturnos.
Alterações nos níveis de cortisol podem ter efeitos profundos na fisiologia da pessoa. Tradicionalmente, esse hormônio é monitorado por exames de sangue e urina. Níveis na saliva foram encontrados para correlacionar bem com os níveis no sangue. O teste de cortisol salivar está sendo usado com mais frequência para determinar os níveis desse hormônio.
Uma vantagem desse tipo de medição é que ela pode ser feita em casa. Isso elimina uma camada de estresse de estar em um consultório ou laboratório médico que poderia afetar os resultados do teste. Também facilita a execução de vários testes ao longo de um dia.
Os níveis de cortisol salivar podem ser muito altos ou muito baixos. A presença de uma quantidade excessiva de hormônio nos fluidos corporais é freqüentemente devida a um distúrbio conhecido como Síndrome de Cushing. Este distúrbio é devido a uma superprodução de cortisol pelas glândulas supra-renais. Além de interromper a quantidade total de hormônio produzido, essa síndrome também altera o padrão de produção hormonal. As diferenças clássicas de manhã / noite no cortisol salivar não são mais observadas.
Por outro lado, alguns outros pacientes produzem níveis inadequados desse hormônio. Isso pode ser devido a danos nas glândulas supra-renais. Nesse caso, os testes de cortisol salivar de manhã e à noite revelam baixos níveis do hormônio. Esta condição é conhecida como doença de Addison.