Wat is Syringomyelia?
Syringomyelia is een ziekte waarbij met vloeistof gevulde holten zich in het ruggenmerg vormen. Deze holtes, of cysten, zitten vol met cerebrospinale vloeistof (CSF) en kunnen worden gedetecteerd met MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging). Syringomyelia-symptomen zijn onder meer rugpijn, hoofdpijn, verlies van gevoel in de ledematen en tijdelijke of zelfs permanente verlamming. Bij mensen is dit een zeldzame ziekte, die meestal voorkomt in slechts een fractie van een procent van de bevolking.
Er zijn twee hoofdoorzaken van deze ziekte. Het kan ofwel te wijten zijn aan een bestaande afwijking in de hersenen van de patiënt, of anders kan de ziekte het gevolg zijn van een soort trauma, hetzij mechanisch, hetzij als gevolg van infectie. In het geval van een hersenafwijking neemt dit meestal de vorm aan van een Chiari-misvorming, waarbij een deel van de hersenen in het wervelkanaal uitsteekt. Wanneer het optreedt als gevolg van een Chiari-misvorming, gaat syringomyelia soms gepaard met hydrocephalus, een aandoening waarbij overmatig hersenvocht in de schedel druk op de hersenen veroorzaakt. De onderliggende oorzaak van deze vorm van de ziekte kan een erfelijk element hebben, omdat het soms in families wordt waargenomen.
Posttraumatische syringomyelia is meestal het gevolg van een verwonding of infectie van de wervelkolom. Dit kan bijvoorbeeld te wijten zijn aan fysiek trauma zoals whiplash van een auto-ongeluk, schade als gevolg van een spinale tumor, of als een complicatie van een meningitis-infectie. In deze vorm van de ziekte kan een cyste ontwikkelen in het beschadigde of geïnfecteerde gebied van het ruggenmerg en kan rugpijn en andere symptomen veroorzaken, hetzij onmiddellijk na verwonding, of als een latere ontwikkeling maanden of zelfs jaren na de gebeurtenis. Cervicale syringomyelia is een variatie van deze vorm, die kan optreden na letsel aan de thorax.
De behandeling met Syringomyelia hangt af van de ernst van de ziekte en van de beoordeling door een arts van hoe snel het vordert. In sommige gevallen blijven de cysten vele jaren klein en stabiel en is conservatieve behandeling zoals pijnbeheersing alles wat nodig is. In andere gevallen kan de progressie van de ziekte extreem snel en invaliderend zijn. Syringomyelia-chirurgie wordt meestal uitgevoerd door een neurochirurg. De operatie wordt meestal uitgevoerd om de onderliggende aandoening te corrigeren die de cyste heeft veroorzaakt, en in sommige gevallen is het ook nodig om de vloeistof uit de cyste af te voeren voordat genezing kan plaatsvinden.