Qu'est-ce que la syringomyélie?
La syringomyélie est une maladie caractérisée par la formation de cavités remplies de liquide dans la moelle épinière. Ces cavités, ou kystes, sont pleines de liquide céphalo-rachidien (LCR) et peuvent être détectées à l'aide d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Les symptômes de la syringomyélie peuvent inclure des maux de dos, des maux de tête, une perte de sensation dans les membres et une paralysie temporaire, voire permanente. Chez l’homme, il s’agit d’une maladie rare, qui ne touche généralement qu’une fraction de un pour cent de la population.
Il y a deux causes principales de cette maladie. Cela peut être dû à une anomalie existante présente dans le cerveau du patient, ou bien la maladie peut résulter d’un traumatisme quelconque, mécanique ou dû à une infection. Dans le cas d'une anomalie cérébrale, il s'agit généralement d'une malformation de Chiari, dans laquelle une partie du cerveau fait saillie dans le canal rachidien. Lorsqu'elle survient à cause d'une malformation de Chiari, la syringomyélie est parfois accompagnée d'une hydrocéphalie, une affection dans laquelle un excès de liquide céphalo-rachidien dans le crâne provoque une pression sur le cerveau. La cause sous-jacente de cette forme de la maladie peut avoir un élément héréditaire, comme on l'observe parfois dans les familles.
La syringomyélie post-traumatique résulte généralement d'une blessure ou d'une infection de la colonne vertébrale. Cela peut être dû, par exemple, à un traumatisme physique tel qu'un coup de fouet cervical consécutif à un accident d'automobile, à des lésions résultant d'une tumeur à la colonne vertébrale ou à une complication d'une infection à méningite. Dans cette forme de maladie, un kyste peut se développer dans la zone endommagée ou infectée de la moelle épinière et peut provoquer des maux de dos et d'autres symptômes soit immédiatement après la lésion, soit au cours des mois, voire des années suivant le développement, après le déclenchement. La syringomyélie cervicale est une variante de cette forme, qui peut survenir après une lésion du thorax.
Le traitement de la syringomyélie dépend de la gravité de la maladie et de l'évaluation par le médecin de la rapidité avec laquelle elle évolue. Dans certains cas, les kystes restent petits et stables pendant de nombreuses années, et un traitement conservateur tel que le traitement de la douleur est tout ce qui est nécessaire. Dans d'autres cas, la progression de la maladie peut être extrêmement rapide et invalidante. La chirurgie de la syringomyélie est généralement effectuée par un neurochirurgien. L'intervention chirurgicale est généralement effectuée pour corriger la condition sous-jacente à l'origine du kyste et, dans certains cas, il est également nécessaire de drainer le liquide du kyste avant que la guérison ne puisse avoir lieu.