Qu'est-ce que la presbyacousie?
La presbyacousie est le terme médical utilisé pour désigner la perte d'audition liée à l'âge. La plupart des gens souffrent d'une perte d'audition avec l'âge. Selon les National Institutes of Health, environ 30 à 35% des adultes âgés de 65 à 75 ans perdront de l'audition. Environ la moitié des personnes de plus de 75 ans ont également une perte auditive notable.
De nombreux facteurs peuvent contribuer à la presbyacousie. Lorsqu'une personne vieillit, les effets cumulatifs des bruits dans l'environnement peuvent entraîner une perte auditive, de même que le processus de vieillissement lui-même. Les cellules ciliées, qui sont les récepteurs de l'oreille interne, ont tendance à tomber et à se dégrader avec l'âge, ce qui affecte également leur capacité à entendre. Les dommages causés aux nerfs qui transportent les sons au cerveau peuvent également entraîner une perte d'audition, tout comme les conditions médicales affectant le flux sanguin. L'hypertension, le diabète, les problèmes circulatoires et de nombreuses maladies vasculaires peuvent tous contribuer à la perte auditive.
Certaines personnes atteintes de ces affections ne développeront jamais de perte auditive et toutes les personnes âgées ne perdront pas leur audition en vieillissant. Il n’est pas clair pourquoi certaines personnes sont plus sujettes à la presbyacousie que d’autres, bien que certains scientifiques soupçonnent qu’il s’agit peut-être d’une maladie génétique.
La presbyacousie affecte normalement la portée de l'audition d'une personne. D'habitude, les fréquences les plus hautes sont les premières à disparaître, ce qui rend difficile la possibilité d'entendre des sons aigus tels que le chant des oiseaux, des sirènes ou la sonnerie d'un téléphone. De plus, certains sons de la parole risquent de ne plus être audibles. Les sons "s" et "th" ont une tonalité particulièrement aiguë. Une personne malentendante peut donc avoir des difficultés à distinguer les deux.
Les conversations dans leur ensemble peuvent être difficiles à comprendre, en particulier dans les foules ou dans les zones avec beaucoup de bruit de fond. Les voix peuvent devenir confuses et il peut sembler que les gens ne parlent pas clairement. Dans certains cas, des acouphènes, ou une sonnerie constante dans les oreilles, peuvent également se produire.
Si une personne soupçonne qu'elle pourrait être atteinte de presbyacousie ou de toute autre forme de perte auditive, elle passera généralement un test d'audition. Ces tests déterminent le seuil d’audition absolu d’une personne, le minimum de sons et de fréquences qu’une personne peut entendre. Plus une personne ne peut entendre de fréquences, plus les dommages auditifs sont graves. Les options de traitement pour la perte auditive liée à l'âge sont limitées. Il n'y a aucun moyen de réparer l'audition qui s'est dégradée avec le temps. Au lieu de cela, la seule option est généralement une aide auditive. Des mesures préventives peuvent parfois être prises pour éviter d'autres pertes, notamment l'utilisation de bouchons d'oreille pour limiter les dommages auditifs causés par les bruits forts.