Che cos'è la presbcosi?
La presbiacusia è il termine medico per perdita dell'udito legata all'età. La maggior parte delle persone soffre di un certo grado di perdita dell'udito con l'età. Secondo il National Institutes of Health, circa il 30-35% degli adulti tra i 65 e i 75 anni perderà l'udito. Circa la metà di tutte le persone con più di 75 anni ha anche una notevole perdita dell'udito.
Ci sono molti fattori che possono contribuire alla presbiacusia. Quando una persona invecchia, gli effetti cumulativi dei rumori nell'ambiente possono causare una perdita dell'udito, così come lo stesso processo di invecchiamento. Le cellule ciliate, che sono i recettori nell'orecchio interno, tendono a cadere e degradarsi con l'invecchiamento di una persona, il che influisce anche sulla loro capacità di sentire. Anche i danni ai nervi che trasmettono il suono al cervello possono causare perdita dell'udito, così come le condizioni mediche che influenzano il flusso sanguigno. L'ipertensione, il diabete, i problemi circolatori e molte condizioni vascolari possono contribuire alla perdita dell'udito.
Alcune persone con queste condizioni non svilupperanno mai la perdita dell'udito e non tutte le persone anziane perderanno l'udito con l'età. Non è chiaro il motivo per cui alcune persone sono più inclini alla presbiacusia rispetto ad altre, anche se alcuni scienziati sospettano che possa essere una condizione genetica.
La presbiacusia normalmente influisce sul raggio uditivo di una persona. Di solito le frequenze più alte sono le prime ad andare, rendendo difficile ascoltare suoni acuti come il cinguettio degli uccelli, le sirene o il suono di un telefono. Inoltre, suoni vocali specifici potrebbero non essere più udibili. I suoni "s" e "th" sono particolarmente acuti, quindi una persona con perdita dell'udito legata all'età può avere difficoltà a distinguere i due.
Le conversazioni nel loro insieme possono essere difficili da capire, specialmente nelle folle o nelle aree con molto rumore di fondo. Le voci possono confondersi e può sembrare che le persone non parlino chiaramente. In alcuni casi può verificarsi anche l'acufene o un ronzio costante nelle orecchie.
Se una persona sospetta di essere affetta da presbiacusia o qualsiasi altra forma di perdita dell'udito, di solito verrà sottoposto a un test dell'udito. Questi test determinano la soglia assoluta di udito di una persona, i suoni e le frequenze minime che una persona può sentire. Più frequenze una persona non riesce a sentire, peggiore è il danno all'udito. Le opzioni terapeutiche per la perdita dell'udito correlata all'età sono limitate. Non c'è modo di riparare l'udito che si è deteriorato nel tempo. Invece l'unica opzione è in genere un apparecchio acustico. Talvolta possono essere adottate misure preventive per arrestare ulteriori perdite, incluso l'uso di tappi per le orecchie per limitare i danni all'udito dovuti a rumori forti.