¿Qué es la presbiacusia?
La presbiacusia es el término médico para la pérdida de audición relacionada con la edad. La mayoría de las personas sufren algún grado de pérdida auditiva a medida que envejecen. Según los Institutos Nacionales de Salud, aproximadamente del 30 al 35 por ciento de los adultos entre 65 y 75 años perderán algo de audición. Aproximadamente la mitad de todas las personas mayores de 75 años también tienen una pérdida auditiva notable.
Hay muchos factores que pueden contribuir a la presbiacusia. A medida que una persona envejece, los efectos acumulativos de los ruidos en el medio ambiente pueden causar cierta pérdida auditiva, al igual que el proceso de envejecimiento. Las células ciliadas, que son los receptores en el oído interno, tienden a caerse y degradarse a medida que una persona envejece, lo que también afecta su capacidad de escuchar. El daño a los nervios que transportan el sonido al cerebro también puede causar pérdida de audición, al igual que las afecciones médicas que afectan el flujo sanguíneo. La presión arterial alta, la diabetes, los problemas circulatorios y muchas afecciones vasculares pueden contribuir a la pérdida auditiva.
Algunas personas con estas afecciones nunca desarrollarán pérdida auditiva, y no todas las personas mayores perderán su audición a medida que envejecen. No está claro por qué algunas personas son más propensas a la presbiacusia que otras, aunque algunos científicos sospechan que puede ser una condición genética.
La presbiacusia normalmente afecta el rango auditivo de una persona. Por lo general, las frecuencias más altas son las primeras en desaparecer, lo que hace que sea difícil escuchar sonidos agudos como el canto de los pájaros, las sirenas o el sonido de un teléfono. Además, los sonidos específicos en el habla ya no pueden ser audibles. Los sonidos "s" y "th" son especialmente agudos, por lo que una persona con pérdida auditiva relacionada con la edad puede tener dificultades para distinguir los dos.
Las conversaciones en su conjunto pueden ser difíciles de entender, especialmente en multitudes o en áreas con mucho ruido de fondo. Las voces pueden confundirse y puede parecer que las personas no hablan con claridad. En algunos casos, el tinnitus, o un zumbido constante en los oídos, también puede ocurrir.
Si una persona sospecha que podría estar sufriendo de presbiacusia o cualquier otra forma de pérdida auditiva, generalmente se someterá a una prueba de audición. Estas pruebas determinan el umbral absoluto de audición de una persona, los sonidos mínimos y las frecuencias que una persona puede escuchar. Cuantas más frecuencias una persona no pueda oír, peor será el daño auditivo. Las opciones de tratamiento para la pérdida auditiva relacionada con la edad son limitadas. No hay forma de reparar la audición que se ha degradado con el tiempo. En cambio, la única opción suele ser un audífono. En ocasiones, se pueden tomar medidas preventivas para detener una mayor pérdida, incluido el uso de tapones para los oídos para limitar el daño auditivo por los ruidos fuertes.