O que é presbiacusia?
Presbiacusia é o termo médico para perda auditiva relacionada à idade. A maioria das pessoas sofre algum grau de perda auditiva à medida que envelhece. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, aproximadamente 30 a 35% dos adultos entre 65 e 75 anos perderão alguma audição. Aproximadamente metade de todas as pessoas com mais de 75 anos também apresentam alguma perda auditiva perceptível.
Existem muitos fatores que podem contribuir para a presbiacusia. À medida que uma pessoa envelhece, os efeitos cumulativos dos ruídos no ambiente podem causar alguma perda auditiva, assim como o próprio processo de envelhecimento. As células ciliadas, que são os receptores no ouvido interno, tendem a cair e se degradar à medida que a pessoa envelhece, o que também afeta sua capacidade de ouvir. Os danos nos nervos que transmitem o som para o cérebro também podem causar perda auditiva, assim como as condições médicas que afetam o fluxo sanguíneo. Pressão alta, diabetes, problemas circulatórios e muitas condições vasculares podem contribuir para a perda auditiva.
Algumas pessoas com essas condições nunca desenvolvem perda auditiva e nem todos os idosos perdem a audição com a idade. Não está claro por que algumas pessoas são mais propensas a presbiacusia do que outras, embora alguns cientistas suspeitem que possa ser uma condição genética.
A presbiacusia normalmente afeta o alcance auditivo de uma pessoa. Geralmente, as frequências mais altas são as primeiras a sair, dificultando a audição de sons agudos, como pássaros cantando, sirenes ou um telefone tocando. Além disso, sons específicos na fala podem não ser mais audíveis. Os sons "s" e "th" têm um tom especialmente alto, de modo que uma pessoa com perda auditiva relacionada à idade pode ter dificuldade em diferenciar os dois.
Conversas como um todo podem ser difíceis de entender, especialmente em multidões ou em áreas com muito ruído de fundo. As vozes podem ficar confusas e pode parecer que as pessoas não estão falando claramente. Em alguns casos, também pode ocorrer zumbido, ou um zumbido constante nos ouvidos.
Se uma pessoa suspeitar que possa estar sofrendo de presbiacusia ou qualquer outra forma de perda auditiva, geralmente fará um teste auditivo. Esses testes determinam o limiar absoluto de audição de uma pessoa, os sons e frequências mínimos que uma pessoa pode ouvir. Quanto mais frequências uma pessoa não puder ouvir, pior será o dano auditivo. As opções de tratamento para a perda auditiva relacionada à idade são limitadas. Não há como reparar a audição que se degradou ao longo do tempo. Em vez disso, a única opção é tipicamente um aparelho auditivo. Às vezes, medidas preventivas podem ser tomadas para impedir novas perdas, incluindo o uso de tampões para os ouvidos para limitar os danos auditivos causados por ruídos altos.