Wat is Presbycusis?
Presbycusis is de medische term voor leeftijdsgebonden gehoorverlies. De meeste mensen lijden aan een zekere mate van gehoorverlies naarmate ze ouder worden. Volgens de National Institutes of Health zal ongeveer 30 tot 35 procent van de volwassenen tussen de 65 en 75 jaar wat gehoor verliezen. Ongeveer de helft van alle 75-plussers heeft ook een merkbaar gehoorverlies.
Er zijn veel factoren die kunnen bijdragen aan presbycusis. Naarmate een persoon ouder wordt, kunnen de cumulatieve effecten van geluiden in de omgeving enig gehoorverlies veroorzaken, net als het verouderingsproces zelf. Haarcellen, die de receptoren in het binnenoor zijn, hebben de neiging uit te vallen en te degraderen naarmate een persoon ouder wordt, wat ook invloed heeft op hun gehoor. Schade aan de zenuwen die geluid naar de hersenen transporteren, kan ook gehoorverlies veroorzaken, evenals medische aandoeningen die de bloedstroom beïnvloeden. Hoge bloeddruk, diabetes, problemen met de bloedsomloop en veel vaataandoeningen kunnen allemaal bijdragen aan gehoorverlies.
Sommige mensen met deze aandoeningen zullen nooit gehoorverlies ontwikkelen en niet alle oudere mensen zullen hun gehoor verliezen naarmate ze ouder worden. Het is niet duidelijk waarom sommige mensen vatbaarder zijn voor presbycusis dan anderen, hoewel sommige wetenschappers vermoeden dat het een genetische aandoening kan zijn.
Presbycusis beïnvloedt normaal gesproken het gehoorbereik van een persoon. Meestal zijn de hogere frequenties de eerste die gaan, waardoor het moeilijk is om hoge geluiden te horen zoals fluitende vogels, sirenes of een rinkelende telefoon. Bovendien zijn specifieke geluiden in spraak mogelijk niet langer hoorbaar. De "s" en "de" geluiden zijn bijzonder hoog in toonhoogte, dus een persoon met leeftijdsgebonden gehoorverlies kan moeite hebben om de twee uit elkaar te houden.
Gesprekken als geheel kunnen moeilijk te begrijpen zijn, vooral in drukte of in gebieden met veel achtergrondgeluid. Stemmen kunnen verward raken en het kan lijken alsof mensen niet duidelijk spreken. In sommige gevallen kan ook tinnitus of een constant oorsuizen optreden.
Als een persoon vermoedt dat ze mogelijk last hebben van presbycusis of een andere vorm van gehoorverlies, zullen ze meestal een gehoortest afleggen. Deze tests bepalen de absolute gehoordrempel van een persoon, de minimale geluiden en frequenties die een persoon kan horen. Hoe meer frequenties een persoon niet kan horen, hoe slechter de gehoorschade is. Behandelingsopties voor leeftijdsgebonden gehoorverlies zijn beperkt. Er is geen manier om gehoor te herstellen dat in de loop van de tijd is verslechterd. In plaats daarvan is de enige optie meestal een gehoorapparaat. Soms kunnen preventieve maatregelen worden genomen om verder verlies te stoppen, waaronder het gebruik van oordoppen om gehoorschade door harde geluiden te beperken.