Hva er Presbycusis?

Presbycusis er den medisinske betegnelsen for aldersrelatert hørselstap. De fleste mennesker lider av en viss grad av hørselstap når de eldes. I følge National Institutes of Health vil omtrent 30 til 35 prosent av voksne mellom 65 og 75 år miste litt hørsel. Omtrent halvparten av alle over 75 år har noe merkbart hørselstap.

Det er mange faktorer som kan bidra til presbycusis. Når en person eldes, kan de kumulative effektene av støy i omgivelsene forårsake noe hørselstap, og også aldringsprosessen. Hårceller, som er reseptorene i det indre øret, har en tendens til å falle ut og forringe når en person eldes, noe som også påvirker deres evne til å høre. Skader på nervene som fører lyd til hjernen kan også forårsake hørselstap, og det samme kan medisinske forhold som påvirker blodstrømmen. Høyt blodtrykk, diabetes, sirkulasjonsproblemer og mange vaskulære forhold kan alle bidra til hørselstap.

Noen mennesker med disse forholdene vil aldri utvikle hørselstap, og ikke alle eldre vil miste hørselen når de eldes. Det er ikke klart hvorfor noen mennesker er mer utsatt for presbycusis enn andre, selv om noen forskere mistenker at det kan være en genetisk tilstand.

Presbycusis påvirker normalt en persons hørselsområde. Vanligvis er de høyere frekvensene de første som går, noe som gjør det vanskelig å høre høye lyder som fugler som kvitrer, sirener eller en telefonringing. I tillegg er det ikke sikkert at spesifikke lyder i talen kan høres. "S" og "th" lydene er spesielt høye på banen, så en person med aldersrelatert hørselstap kan ha problemer med å skille de to fra hverandre.

Samtaler som helhet kan være vanskelig å forstå, spesielt i folkemengder eller i områder med mye bakgrunnsstøy. Stemmer kan bli blandet og det kan høres ut som om folk ikke snakker tydelig. I noen tilfeller kan tinnitus, eller en konstant øresus, også forekomme.

Hvis en person mistenker at han kan lide av presbycusis eller noen annen form for hørselstap, vil de vanligvis ta en hørselstest. Disse testene bestemmer en persons absolutte hørselsgrense, minste lyder og frekvenser som en person kan høre. Jo flere frekvenser en person ikke kan høre, jo verre er hørselsskadene. Behandlingsalternativer for aldersrelatert hørselstap er begrenset. Det er ingen måte å reparere hørselen som har blitt degradert over tid. I stedet er det eneste alternativet vanligvis et høreapparat. Noen ganger kan det iverksettes forebyggende tiltak for å stoppe ytterligere tap, inkludert bruk av øreplugger for å begrense hørselsskader fra høye lyder.