Wat is het verband tussen geslacht en lichaamsbeeld?

Alle mensen hebben een lichaamsbeeld, of een zelfperceptie van hun fysieke eigenschappen gegroepeerd met persoonlijke overtuigingen over aantrekkelijkheid en aantrekkingskracht. Sommige mensen hebben een gezond en nauwkeurig lichaamsbeeld, anderen hebben de neiging om helemaal niet aan hun lichaam te denken, en weer anderen hebben ongezonde, kritische en negatieve percepties van hun lichaam. Hoewel veel verschillende factoren iemands zelfperceptie kunnen beïnvloeden, hebben wetenschappelijke studies een sterk verband aangetoond tussen geslacht en lichaamsbeeld. Zulke studies hebben gesuggereerd dat vrouwen in het algemeen vaker dan mannen lichaamsbeeld associëren met zelfrespect en zich houden aan onrealistische fysieke normen. Aangenomen wordt dat dit verband tussen geslacht en lichaamsbeeld deels verband houdt met ongelijke normen en genderrollen in de samenleving.

Er zijn verschillende sociale normen waaraan veel mannen en vrouwen zich houden. In veel gevallen beoordelen mensen van beide geslachten zichzelf op basis van deze vaak onrealistische normen. Een belangrijk verband tussen geslacht en lichaamsbeeld is te zien in het feit dat deze sociaal geconditioneerde normen aanzienlijk verschillen op basis van geslacht. Mannen voelen zich bijvoorbeeld vaak onder druk om omvangrijk en gespierd te lijken, terwijl vrouwen sociale druk ervaren om dun te zijn, vaak in ongezonde mate. Veel mensen van beide geslachten hebben de neiging zich te concentreren op de manieren waarop ze afwijken van deze sociale idealen, en hun lichaamsbeeld weerspiegelt dit vaak.

Studies hebben aangetoond dat de redenen waarom mensen sporten en een dieet variëren, afhankelijk van het geslacht. Geslacht en lichaamsbeeld zijn verbonden door het feit dat mannen in veel gevallen net zoveel gewicht en massa willen krijgen als ze het willen verliezen. Dit is bijna nooit het geval bij vrouwen, die bijna uitsluitend trainen om af te vallen. Een ander verband tussen geslacht en lichaamsbeeld bestaat in het feit dat een laag zelfbeeld en een slecht lichaamsbeeld vaker verbonden zijn bij vrouwen dan bij mannen. Over het algemeen wordt het mannelijke zelfbeeld minder beïnvloed door het lichaamsbeeld dan het vrouwelijke zelfbeeld.

Hoewel er veel verbanden zijn tussen geslacht en lichaamsbeeld, moet worden opgemerkt dat leden van beide geslachten veel vergelijkbare lichaamsbeeldkenmerken hebben die niet nauw verband houden met geslacht. Leden van beide geslachten worden geconfronteerd met spanningen die verband houden met sociale idealen en moeten de onrealistische beelden accepteren die door vele facetten van de samenleving worden uitgebeeld. Beide hebben ook de neiging enigszins te lijden wanneer hun lichaamsbeeld wezenlijk verschilt van hun geïdealiseerde beeld van een aantrekkelijk lichaam. Deze aandoening heeft de neiging te leiden tot een ongezond lichaamsbeeld dat nadelige effecten kan hebben op het zelfbeeld en op andere facetten van de geestelijke gezondheid.